As maiores florestas remanescentes da América Central estão desaparecendo a uma taxa vertiginosa devido à pecuária ilegal, plantações de dendezeiros, e outras atividades relacionadas com o homem, tudo isso está colocando as comunidades locais e as espécies selvagens da região em alto risco.

Um novo estudo abrangente da WCS (Wildlife Conservation Society) intitulado "Human Footprint and Cow's Hoofprint Analysis" foi apresentado este mês para validação e análise por grupos indígenas, agências de área protegida, e organizações da sociedade civil de nove países. Isso estimulou o desenvolvimento de um compromisso conjunto conhecido como "A Declaração de Petén". Assinado por 25 das organizações participantes, a declaração reconhece as causas da perda florestal e se compromete com ações concretas para enfrentá-las.

Uma das descobertas mais alarmantes feitas pela equipe de pesquisa do estudo é que os três maiores blocos florestais remanescentes na América Central foram reduzidos em tamanho em mais de 23% nos últimos 15 anos. O estudo foi conduzido pela WCS em parceria com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Organização dos Estados Americanos para compreender e proteger as últimas grandes florestas da Mesoamérica. Os dados para a análise foram coletados usando imagens de satélite, dados do censo sobre pessoas e gado / agricultura, publicações, entrevistas, e por meio de uma expedição megaflyover:uma pesquisa ambiciosa em um avião nas maiores florestas da região.

“O desaparecimento de grandes extensões de floresta em tão pouco tempo tem graves implicações para os povos indígenas da região e para os recursos naturais dos quais dependem, "disse Victor Hugo Ramos, Especialista em Monitoramento e Avaliação do programa WCS Mesoamérica.

A taxa de desmatamento na América Central também ameaça a sobrevivência de espécies icônicas, incluindo onças, antas, e araras vermelhas. O caititu de lábios brancos, uma espécie-chave importante para as florestas da América Central, está tão ameaçada que pode em breve se extinguir na região. Viajando em grandes rebanhos em busca de frutas e outros alimentos em grandes áreas florestais, Os queixadas servem como um indicador da saúde e conectividade da floresta e uma espécie de presa crucial para a onça-pintada. O caititu foi extirpado de 87 por cento de sua distribuição histórica na Mesoamérica, e agora só é encontrado em algumas das maiores florestas remanescentes da região.

Criação ilegal de gado em grande escala, muito disso ocorrendo dentro de áreas protegidas e territórios indígenas, foi considerada a principal causa do desmatamento. Essa atividade ilegal às vezes está ligada ao tráfico de drogas e à lavagem de dinheiro.

"Nós, os povos indígenas, são os guardiões da biosfera mesoamericana que os cuidaram e protegeram por milhares de anos, "disse Taymond Robins da Nacion Mayangna, uma nação indígena que administra 1 milhão de hectares na Nicarágua. “Continuaremos lutando contra as injustiças da invasão de terras e territórios indígenas por colonos, que estão dizimando recursos naturais para a pecuária, extração de madeira, e exploração e aproveitamento de recursos para empresas e projetos que afetam significativamente o ciclo de vida da biodiversidade na Mesoamérica. ”

A expansão das plantações de dendezeiros também contribuiu para o desmatamento na região, deslocando pessoas e gado para áreas protegidas. As áreas sob maior ameaça incluem a região de Moskitia em Honduras e Nicarágua e a paisagem da Floresta Maia na Guatemala, México, e Belize.

“Considerando as ameaças em nosso território, enfrentamos grandes desafios na governança e proteção dos recursos naturais, "disse Angel Matute, vice-diretor do serviço de parques hondurenhos, ICF (Instituto Nacional de Conservaciòn y Desarrollo Forestal, Areas Protegidas y Vida Silvestre). “O ICF está comprometido em trabalhar lado a lado com os povos indígenas em reconhecimento de seus direitos ancestrais para o manejo e conservação do Moskitia hondurenho”.

A Declaração de Petén inclui um compromisso com cinco ações concretas para recuperar as florestas da região:1) apoiar as florestas locais e comunidades indígenas para obter o manejo da terra 2) fortalecer a conservação de áreas protegidas 3) apoiar o julgamento de crimes ambientais 4) enfocar a pecuária ilegal como o principal motor do desmatamento e 5) protegendo os defensores do meio ambiente que arriscam suas vidas para proteger as maiores florestas da Mesoamérica.

“Líderes indígenas, gestores de terras comunitárias, e os guarda-parques estão colocando suas vidas em risco todos os dias para proteger as florestas da Mesoamérica e os serviços que fornecem para toda a humanidade, "disse o Dr. Jeremy Radachowsky, Diretor Regional da WCS para a Mesoamérica e Caribe Ocidental. “Esta declaração representa um apelo por ajuda. Devemos a eles levar esta declaração a sério, e buscar o financeiro, político, e suporte técnico necessário para implementar essas cinco ações "

"Embora as florestas e a vida selvagem da América Central estejam sob grave ameaça, continuamos esperançosos de que eles possam ser conservados para garantir a sobrevivência da vida selvagem e fornecer meios de subsistência sustentáveis ​​para as pessoas que vivem nessas áreas, "disse Ani Cuevas, Oficial de Programa da América Central para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. “É essencial que as soluções de conservação sejam escolhidas e implementadas pelos líderes da América Central, e esperamos continuar a apoiar esses esforços importantes. "