Em 2014, uma equipe de pesquisadores liderada por um paleobiólogo da Universidade de Missouri descobriu que os moluscos da Época Holocena (que começou em 11, 700 anos atrás) continham pistas sobre como o aumento do nível do mar devido à mudança climática poderia prenunciar um aumento nos trematódeos parasitas, ou platelmintos. A equipe alertou que o aumento pode levar a surtos de infecções humanas se não for controlado. Agora, uma equipe internacional de Mizzou e das Universidades de Bolonha e Flórida descobriu que a elevação do mar pode ser prejudicial à saúde humana em uma escala de tempo muito mais curta. As descobertas de seu estudo no norte da Itália sugerem que as infecções parasitárias podem aumentar no próximo século, se a história se repetir.

Trematódeos são parasitas internos que afetam moluscos e outros invertebrados que habitam ambientes estuarinos, que são os corpos costeiros de água salobra que conectam os rios ao mar aberto. John Huntley, professor assistente de ciências geológicas no MU College of Arts and Science, estudou os mariscos pré-históricos como bolsista visitante sênior do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Bolonha, Itália. Com amostras de núcleo retiradas da planície do rio Pó, na Itália, a equipe encontrou traços feitos por trematódeos nas conchas das amêijoas revelando as conexões entre as antigas amêijoas e as mudanças climáticas.

"As previsões de aumento das temperaturas globais e elevação do nível do mar levaram a grandes preocupações sobre a resposta dos parasitas às mudanças climáticas, "Huntley disse." A Itália tem um programa de monitoramento ambiental robusto, portanto, havia uma grande quantidade de informações a serem examinadas. "

Os trematódeos antigos tinham corpos moles; Portanto, eles não deixaram fósseis do corpo. Contudo, os moluscos infectados desenvolveram poços ovais ao redor do parasita na tentativa de mantê-lo afastado, e é a prevalência desses buracos e sua constituição que fornecem pistas sobre o que aconteceu durante as diferentes eras no tempo.

Usando 61 amostras coletadas de um núcleo de perfuração obtido pelo governo italiano para pesquisas geológicas, os cientistas examinaram traços de trematódeos e compararam as informações com os registros existentes que medem o nível do mar e os aumentos de salinidade ao longo dos tempos.

"Descobrimos que as pulsações no aumento do nível do mar ocorreram na escala de centenas de anos, e que se correlacionou com aumentos em trematódeos parasitas nas amostras de núcleo, "Huntley disse." O que me preocupa é que esses aumentos vão continuar a acontecer e talvez em taxas aceleradas. Isso representa sérias preocupações para a saúde pública e os serviços ecossistêmicos. Esses processos podem aumentar o parasitismo não apenas em sistemas estuarinos, mas também em ambientes de água doce. Esses habitats são o lar de hospedeiros caramujos de trematódeos sanguíneos, que infectam e matam um milhão ou mais de pessoas globalmente a cada ano. O que é assustador é que isso pode afetar potencialmente as gerações de nossos filhos ou netos. "

Huntley e sua equipe pensam que as descobertas que continuam a fazer sobre as mudanças climáticas iminentes podem fornecer um bom mapa para os conservacionistas e aqueles que tomam decisões sobre os ambientes marinhos em todo o mundo.

O estudo, "Surgimentos na prevalência de trematódeos associados a eventos de inundação em escala centenária no Adriático, "recentemente foi publicado em Relatórios Científicos , um diário de Natureza .