p Para cumprir as metas de redução de nutrientes na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, A Pensilvânia pode querer considerar o estabelecimento de operações de agricultura animal na parte oeste do estado, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Penn State. p Embora a pecuária na bacia do rio Susquehanna represente desafios significativos para cumprir os limites de qualidade da água definidos pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, a região da Pensilvânia drenada pelo sistema do rio Ohio é uma história diferente. Ele fornece oportunidades adicionais para novas instalações de pecuária e atividades relacionadas de manejo de dejetos, de acordo com um relatório preparado por engenheiros, economistas e sociólogos do Penn State College of Agricultural Sciences.

p A pesquisa é vista como um primeiro passo para explorar oportunidades e desafios para o desenvolvimento da pecuária no oeste da Pensilvânia de uma forma que seja econômica e ambientalmente sustentável. o pesquisador principal Cibin Raj, professor assistente de engenharia agrícola e biológica. Ele acredita, em última análise, a região pode ser o lar de muito mais gado.

p "Para este estudo, focamos nossa análise em três condados do oeste da Pensilvânia, Armstrong, Indiana e Westmoreland, "disse ele." Nossas estimativas indicam que os três condados juntos podem sustentar cerca de 78, 000 gado leiteiro ou cerca de 100, 000 gado de corte, se todas as áreas altamente e moderadamente adequadas do ponto de vista ambiental fossem cultivadas com milho e fertilizadas com nitrogênio de esterco. De acordo com o Censo Nacional de Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que é realizado a cada cinco anos, esses três condados combinados têm cerca de 53, 300 bovinos e bezerros. "

p Os pesquisadores usaram a análise geoespacial para quantificar a disponibilidade de terra adequada para o uso de estrume, e conduziu uma análise econômica examinando o que seria necessário para criar e manter uma maior, pecuária economicamente viável no oeste da Pensilvânia. Eles também se reuniram com fazendeiros e proprietários de empresas agrícolas para identificar oportunidades e desafios enfrentados pela pecuária na região.

p Terras agrícolas existentes, pastagens e áreas de terra não utilizadas foram consideradas áreas potenciais para utilização de estrume. A análise mostra que os três condados combinados têm cerca de 323, 000 hectares de áreas potenciais disponíveis para utilização de estrume. Contudo, nem todas as áreas potenciais são adequadas para utilização adicional. Os pesquisadores realizaram uma análise abrangente de adequação do solo que considerou a proximidade de riachos, planícies de inundação e corpos d'água, solos rasos, geologia, encostas íngremes, potencial de lixiviação do solo, e potencial de escoamento.

p Mas expandir a agricultura animal no oeste da Pensilvânia não será fácil, alertou o membro da equipe de pesquisa David Abler, professor de agricultura, economia e demografia ambiental / regional. A análise de viabilidade econômica do estudo sugere que a expansão da pecuária na região será uma proposta desafiadora, ele disse. Quatro obstáculos econômicos principais precisarão ser considerados.

p Primeiro, O oeste da Pensilvânia não tem capacidade de processamento de gado. Existem muito poucos processadores nos três condados estudados, e a maioria é de pequena escala. Segundo, a região não tem acesso a fornecedores de insumos para a produção pecuária, particularmente aqueles com um componente de serviço presencial, such as farm support and veterinary services.

p  "Only Westmoreland County has a large enough base of college-educated labor to support an expansion of service providers from its own human resources, " Abler said. "For Armstrong and Indiana counties, most of the college-educated labor needed to expand farm support and veterinary services would have to come from elsewhere."

p Terceiro, the researchers point out that the existing transportation infrastructure in western Pennsylvania is not sufficient to support a large-scale livestock industry. The livestock industry relies on efficient transportation systems to supply inputs and move products to retail markets, making it important for livestock farms, input suppliers and livestock processors to be closely linked to the local transportation infrastructure.

p  Fourth, the existing livestock industry in western Pennsylvania lacks "agglomeration economies"—the benefits in terms of proximity to suppliers, workers and customers that businesses obtain by locating close to each other—to build on.

p Water-quality limits for the Chesapeake Bay watershed set by EPA could lead to a downsizing of the livestock industry in the watershed, Abler explained. Contudo, it does not automatically follow that any reductions in livestock production in the Chesapeake Bay watershed would be offset by increases in production in western Pennsylvania.

p  "For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other substitute locations, " Abler said. "For other livestock products, such as meat, cheese and butter, if production facilities in the Chesapeake Bay watershed were forced to close because of water quality constraints, they might not relocate in western Pennsylvania, but instead might move out of state."

p The study's findings also suggest that addressing the challenges and opportunities of expanding animal agriculture in western Pennsylvania will require robust partnerships among local stakeholders, said research team member Walt Whitmer, senior extension educator. "Bringing together producers, processors, state and local agencies, governos locais, economic development and non-profit organizations, and technical assistance and education providers, will all be critical to making the most of these opportunities."

p Findings from the community engagement components of the study—which involved an advisory team, a random-sample producers' survey, leadership interviews and community strategy meetings—indicate several important steps that should be considered by state and local governments and private sector partners. Recommendations include improving communications and coordination among public and private sector interests; expanding infrastructure capacity; increasing marketing, education and training opportunities; enhancing manure-management assistance and technical support; improving local government support for agriculture; and increasing state and federal support and incentives for animal agriculture in the region.