Eles se escondem no mato ao longo de trilhas para caminhadas e na grama do playground. Eles correm para os rios e flutuam rio abaixo para pousar nas praias. Eles apimentam abrigos de beisebol, calçadas e ruas. Seringas deixadas por usuários de drogas em meio à crise da heroína estão aparecendo em todos os lugares.

Em Portland, Maine, funcionários coletaram mais de 700 agulhas até agora este ano, colocando-os no caminho certo para ultrapassar com folga os quase 900 reunidos em todo o ano de 2016. Somente em março, São Francisco coletou mais de 13, 000 seringas, em comparação com apenas cerca de 2, 900 no mesmo mês de 2016.

Pessoas, frequentemente crianças, risco de ficar preso por agulhas descartadas, aumentando a perspectiva de que eles poderiam contrair doenças transmitidas pelo sangue, como hepatite ou HIV, ou ser expostos a restos de heroína ou outras drogas.

Não está claro se alguém ficou doente, mas os relatos de crianças que encontram as agulhas podem ser repulsivos por si próprios. Uma menina de 6 anos na Califórnia confundiu uma seringa descartada com um termômetro e o colocou na boca; ela saiu ilesa.

"Eu só quero mais consciência de que isso está acontecendo, "disse Nancy Holmes, cuja filha de 11 anos pisou em uma agulha em Santa Cruz, Califórnia, enquanto nadava. "Você ouviria histórias sobre como encontrar agulhas na praia ou ser cutucado na praia. Mas você acha que isso não aconteceria com você. Com certeza."

Eles são um problema crescente em New Hampshire e Massachusetts, dois estados que viram muitas mortes por overdose nos últimos anos.

"Certamente caracterizaríamos isso como um perigo para a saúde, "disse Tim Soucy, diretor de saúde em Manchester, A maior cidade de New Hampshire, que coletou 570 agulhas em 2016, no primeiro ano, começou a rastrear o problema. Foram encontradas 247 agulhas neste ano.

Agulhas aparecem em lugares como parques, diamantes de beisebol, trilhas e praias - locais isolados onde os usuários de drogas podem se reunir e atrair pouca atenção, e muitas vezes os mesmos locais usados ​​pelo público para recreação. As agulhas são atiradas por descuido ou medo de ser processado por possuí-las.

Uma criança foi espetada por uma agulha deixada no terreno de uma escola primária de Utah. Outro jovem pisou em um enquanto brincava em uma praia em New Hampshire.

Mesmo que adultos ou crianças não fiquem doentes, eles ainda precisam passar por uma bateria perturbadora de testes para ter certeza de que não pegaram nada. A menina que colocou uma seringa na boca não foi cutucada, mas teve que ser testada para hepatite B e C, disse sua mãe.

Alguns defensores da comunidade estão tentando varrer a poluição.

Rocky Morrison lidera um esforço de limpeza ao longo do rio Merrimack, que serpenteia pela velha cidade de Lowell, e recuperou centenas de agulhas em campos de sem-teto abandonados que pontilham as margens, bem como em pilhas de entulho que se acumulam em barreiras flutuantes que ele recentemente começou a colocar.

Ele tem uma coleção de várias centenas de agulhas em um aquário, um adereço que ele usa para ilustrar que o problema é real e que as cidades devem fazer mais para combatê-lo.

"Começamos a ver no ano passado aqui e ali. Mas agora, está chovendo agulhas em todos os lugares que vamos, "disse Morrison, um corpulento, trabalhador da construção civil tatuado cujo Projeto Rio Limpo tem seis barcos trabalhando em partes do rio de 117 milhas (188 quilômetros).

Entre os programas de rastreamento mais antigos está em Santa Cruz, Califórnia, onde o grupo comunitário Take Back Santa Cruz relatou ter encontrado mais de 14, 500 agulhas no município nos últimos 4 anos e meio. Diz ter recebido relatos de 12 pessoas travando, metade deles crianças.

"Tornou-se muito comum encontrá-los. Chamamos isso de rito de passagem para uma criança encontrar sua primeira agulha, "disse Gabrielle Korte, um membro da equipe de agulhas do grupo. "É muito deprimente. É irritante. É simplesmente nojento."

Alguns especialistas afirmam que o problema só diminuirá quando mais usuários receberem tratamento e mais financiamento for direcionado para programas de tratamento.

Outros contam com programas de troca de seringas, agora presente em mais de 30 estados, ou a criação de espaços seguros para atirar - já introduzidos no Canadá e propostos por funcionários estaduais e municipais dos EUA de Nova York a Seattle.

Estudos descobriram que os programas de troca de seringas podem reduzir a poluição, disse Don Des Jarlais, pesquisador da Escola de Medicina Icahn no hospital Mount Sinai, em Nova York.

Mas Morrison e Korte reclamam que a supervisão deficiente nas trocas de seringas simplesmente colocará mais seringas nas mãos de pessoas que podem não descartá-las de maneira adequada.

Após reclamações de agulhas descartadas, O Condado de Santa Cruz assumiu sua bolsa de uma organização sem fins lucrativos em 2013 e implementou mudanças. Acabou com as trocas móveis e parou de permitir que usuários de drogas obtenham agulhas sem entregar um número igual de usadas, disse Jason Hoppin, um porta-voz do condado de Santa Cruz.

Ao longo do Merrimack, quase três dúzias de cidades ribeirinhas estão debatendo como conter o fluxo de agulhas. Duas comissões de planejamento regional estão elaborando uma solicitação de propostas para um plano de limpeza. Eles esperam tê-lo pronto até o final de julho.

"Estamos todos tentando resolver o problema, "disse o prefeito de Haverhill, James Fiorentini." O material vem de algum lugar. Se pudermos trabalhar juntos para impedi-lo na fonte, Eu sou totalmente a favor. "

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