Em quase todas as reuniões da comunidade sobre esforços de combate a incêndios no oeste dos EUA, os residentes querem saber por que as equipes não simplesmente apagam as chamas para salvar suas casas e as valiosas florestas que as cercam.

Não é tão simples assim, gerentes de incêndios florestais dizem, e as razões são muitas, alguns deles há décadas em desenvolvimento e ligados à mudança climática. O resultado cumulativo foi um aumento de incêndios florestais gigantescos com comportamento extremo e imprevisível, ameaçando comunidades que em alguns casos não existiam há algumas décadas.

"Como podemos equilibrar esse risco para permitir que os bombeiros tenham sucesso sem transferir muito desse risco para o público?" disse Evans Kuo, um comandante de incidente "Tipo 1" atribuído aos maiores e mais perigosos incêndios florestais do país. "Eu gostaria que não fosse o caso, mas é um jogo de soma zero. "

Mais que 20, 000 bombeiros florestais estão lutando contra cerca de 100 grandes incêndios florestais no oeste dos EUA. Seu objetivo é "contenção, "o que significa que um freio de combustível foi construído em torno de todo o fogo usando barreiras naturais ou linhas feitas pelo homem, frequentemente criado com escavadeiras ou equipes de solo com ferramentas manuais.

As datas estimadas de contenção para alguns incêndios florestais que estão queimando não são até outubro ou novembro.

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POR QUE TÃO DEMORADO?

Uma grande preocupação é a segurança. Kuo disse que os moradores às vezes imploram a ele para enviar bombeiros para áreas onde ele sabe que podem ser mortos.

"Isso é um quebra-negócio, "ele disse em um dia de folga após 18 dias consecutivos, dos turnos das 5h às 22h, em um incêndio florestal no estado de Washington." Não estou colocando as pessoas em risco ”.

Na verdade, apagando esses grandes incêndios, ou rotulando-os de "controlados, "exigirá tempo frio combinado com chuva ou neve, semanas de distância para muitos estados.

"Eu diria para rezar pela chuva, porque é a única coisa que vai nos tirar desta temporada de incêndios, "O guarda florestal do estado de Idaho, Craig Foss, disse ao governador republicano Brad Little e outras autoridades estaduais esta semana durante uma discussão sobre a temporada de incêndios florestais.

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OS WILDFIRES MUDARAM?

Kuo luta contra incêndios florestais há 30 anos com o Serviço Florestal dos EUA, passando a primeira parte de sua carreira como bombeiro de linha de frente com equipes de solo, a espinha dorsal de qualquer esforço para parar um incêndio florestal. No momento, incêndios florestais de 150 milhas quadradas (390 quilômetros quadrados) eram incomuns. Agora, as chamas atingem cinco vezes esse tamanho e mais, ficando grande o suficiente para criar seu próprio clima.

"Isso é uma espécie de redefinição do que é o novo normal, "disse Kuo." Conseguimos essas megafiras.

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A SUPRESSÃO DE INCÊNDIOS DESENVOLVIDOS ESTÁ ATENDENDO AGORA?

Durante grande parte do século passado, os bombeiros foram mais bem-sucedidos em suprimir incêndios florestais em ecossistemas que evoluíram para depender de incêndios florestais. Logo no início, os bombeiros se beneficiaram de florestas que já tinham sido periodicamente limpas de arbustos e detritos por incêndios florestais que podiam se mover a cada duas décadas. Mas com a supressão de fogo, especialistas falam, aquela escova e detritos acumulados onde agora, incêndios florestais podem subir nos galhos e nas copas de grandes árvores, criando incêndios gigantescos que matam pedaços inteiros de uma floresta.

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COMO A SECA IMPACTOU A SUPRESSÃO DO FOGO SELVAGEM?

Além da supressão de incêndios, houve várias décadas de seca que os estudos relacionam às mudanças climáticas causadas pelo homem. Isso é agravado pelo clima quente e seco deste ano, levando a teores de umidade historicamente baixos em florestas que se tornaram mais secas.

"Nossos distritos de proteção estão vendo muito mais quentes e secos do que as condições normais, criando combustíveis historicamente secos, "disse Dustin Miller, diretor do Departamento de Terras de Idaho.

Esses combustíveis secos permitem que os incêndios florestais se espalhem mais rapidamente. Em grandes incêndios, brasas podem ser lançadas para iniciar incêndios nos outros lados de barreiras naturais, como rios. Às vezes, focos de incêndio podem colocar os bombeiros em risco de serem presos pelas chamas na frente e atrás deles.

Miller disse que o estado provavelmente enfrentará US $ 100 milhões em custos para combater incêndios neste ano em terras que o estado é responsável por proteger, que é principalmente florestas estaduais, mas também inclui algumas florestas federais e privadas.

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E SOBRE AS DOENÇAS E A INFESTAÇÃO POR INSETOS?

Doenças e infestações de insetos em árvores cujas defesas foram enfraquecidas pela seca levaram a epidemias em toda a floresta que mataram milhões de árvores no oeste dos EUA. Essas árvores mortas, chamados empecilhos, tornam-se combustível para incêndios florestais e, ao mesmo tempo, representam maior perigo para os bombeiros, que podem ser atingidos pela queda de galhos ou pelas próprias árvores instáveis.

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MAIS CASAS EM ÁREAS SELVAGENS SÃO UM PROBLEMA?

Casas construídas no que os bombeiros chamam de interface urbano-selvagem representam problemas especiais para os bombeiros, normalmente amarrando muitos bombeiros na proteção da estrutura, em vez de fazer com que eles se envolvam ativamente em um incêndio florestal.

"Baseamos nossa estratégia e táticas na proteção de valores em risco, "Kuo disse." Casas, subdivisões, torres de comunicações, gasodutos, ferrovias e rodovias, linhas de transmissão."

Ele disse que as casas construídas com espaço defensável ajudam. Mais pessoas em áreas florestais, bem como pessoas recriando, levou a mais incêndios florestais causados ​​por humanos. O National Interagency Fire Center em Boise diz que os humanos causam cerca de 87% de todos os incêndios florestais a cada ano.

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EXISTEM BOMBEIROS O SUFICIENTE?

A nação tem pouco mais de 20 equipes de resposta Tipo 1 para lidar com os maiores incêndios florestais do país, e Kuo e seus colegas nessas equipes, como quase todas as outras posições de combate a incêndios este ano, estão em falta.

Ele e sua equipe concordaram em trabalhar mais do que o turno de 14 dias no incêndio em Washington para garantir que outra equipe Tipo 1 estivesse disponível.

Outro problema é o prolongamento das temporadas de incêndios florestais, o que significa que muitos bombeiros sazonais vão embora para a escola bem antes do fim da temporada de incêndios florestais.

Josh Harvey, chefe do escritório de gerenciamento de incêndio para o Departamento de Terras, disse que cerca de 30% dos bombeiros do estado voltam para a escola. Geral, Harvey disse que tem havido uma escassez generalizada de bombeiros, carros de bombeiros e apoio logístico, e o estado não pode mais contar com a ajuda de estados vizinhos ou parceiros federais.

Houve até mesmo escassez ocasional de combustível de aviação para bombardeiros retardantes em alguns estados.

"Nunca vimos nada parecido antes, "Harvey disse." Estamos vivendo e fazendo história do fogo agora. "

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