A maioria dos cientistas concorda que um evento de "extinção em massa" está em andamento com a vida selvagem da Terra desaparecendo em uma taxa alarmante, principalmente devido à atividade humana.

Mas esta não é a primeira vez:nos últimos meio bilhão de anos, ocorreram cinco grandes wipeouts em que mais da metade das criaturas vivas desapareceram em um piscar de olhos geológico. Tudo dito, mais de 90 por cento dos organismos que já caminharam, nadou, subiu ou deslizou na Terra agora se foi.

Aqui estão as maiores perdas, cada um aparecendo no registro fóssil na fronteira entre dois períodos geológicos:

Extinção ordoviciana

Quando:cerca de 445 milhões de anos atrás

Espécies perdidas:60-70 por cento

Causa provável:idade do gelo curta, mas intensa

A maior parte da vida nessa época era nos oceanos. Pensa-se que o rápido, a formação de geleiras em todo o planeta congelou grande parte da água do mundo, fazendo com que os níveis do mar caiam drasticamente. Organismos marinhos, como esponjas e algas, junto com caracóis primitivos, amêijoas, cefalópodes e peixes sem mandíbula chamados ostracodermes, todos sofreram como consequência.

Extinção devoniana

Quando:cerca de 375-360 milhões de anos atrás

Espécies perdidas:até 75 por cento

Causa provável:esgotamento de oxigênio no oceano

Novamente, os organismos oceânicos foram os mais atingidos. Flutuações no nível do mar, das Alterações Climáticas, e ataques de asteróides são todos suspeitos. Uma teoria sustenta que a expansão maciça da vida vegetal na terra liberou compostos que causaram o esgotamento do oxigênio em águas rasas. Blindado, criaturas marinhas que vivem no fundo, chamadas trilobitas, estavam entre as muitas vítimas, embora algumas espécies tenham sobrevivido.

Extinção do permiano

Quando:cerca de 252 milhões de anos atrás

Espécies perdidas:95 por cento

Possíveis causas:impacto de asteróide, atividade vulcânica

A mãe de todas as extinções, a "Grande Morte" devastou o oceano e a vida terrestre, e é o único evento que quase acabou com os insetos também. Alguns cientistas dizem que a morte ocorreu ao longo de milhões de anos, enquanto outros argumentam que estava altamente concentrado em 200, Período de 000 anos.

No mar, trilobitas que sobreviveram aos dois últimos wipeouts finalmente sucumbiram, junto com alguns tubarões e peixes ósseos. Em terra, enormes répteis conhecidos como moschops encontraram sua morte. Impactos de asteróides, a liberação de metano e as flutuações do nível do mar foram todos culpados.

Extinção Triássica

Quando:cerca de 200 milhões de anos atrás

Espécies perdidas:70-80 por cento

Causas prováveis:múltiplas, ainda debatido

A misteriosa extinção do Triássico eliminou um vasto zoológico de grandes animais terrestres, incluindo a maioria dos arcossauros, um grupo diverso que deu origem aos dinossauros, e cujos parentes vivos hoje são pássaros e crocodilos. A maioria dos grandes anfíbios também foi eliminada.

Uma teoria aponta para grandes erupções de lava durante a divisão do supercontinente Pangéia, que pode ter liberado grandes quantidades de dióxido de carbono, causando um aquecimento global descontrolado. Outros cientistas suspeitam que os ataques de asteróides são os culpados, mas crateras correspondentes ainda não foram encontradas.

Extinção do Cretáceo

Quando:cerca de 66 milhões de anos atrás

Espécies perdidas:75 por cento

Causa provável:colisão de asteróide

Um impacto de rocha espacial é o Suspeito nº 1 para o evento de extinção que exterminou os dinossauros não-aviários do mundo, do T-Rex ao Triceratops de três chifres. Uma enorme cratera na Península de Yucatán, no México, apóia a hipótese do asteróide.

Mas a maioria dos mamíferos, tartarugas, crocodilos e sapos sobreviveram, junto com os pássaros e também com a maior parte da vida marinha, incluindo tubarões, estrelas do mar e ouriços do mar. Com os dinossauros fora do caminho, mamíferos floresceram, eventualmente dando origem à espécie - Homo sapiens - que desencadeou a sexta extinção em massa.

© 2017 AFP