As sequências do genoma de dois corais "falsos" oferecem uma janela para a evolução da calcificação, o que pode ajudar seus primos construtores de recifes.
Pólipos de cogumelo. Corais orelha de elefante. Anêmonas de disco. Como você quiser chamá-los - os cientistas preferem coralimorfos - esses invertebrados de aquário estão entre os parentes mais próximos conhecidos dos corais construtores de recifes. Uma equipe liderada por pesquisadores do Centro de Pesquisa do Mar Vermelho em KAUST agora sequenciou os genomas inteiros de duas dessas espécies de corais "nuas", assim chamados porque eles não estabelecem esqueletos de carbonato de cálcio.
Os mapas de DNA oferecem uma janela para a evolução da calcificação e podem ajudar os cientistas a salvar os recifes de coral do mundo da extinção.
“Estes são os primeiros genomas publicados deste grupo de organismos, "disse Manuel Aranda, um professor assistente de ciências marinhas na KAUST que liderou o projeto genoma. "Os recursos e análises que fornecemos são a base para estudos futuros que visam entender como os corais desenvolveram a capacidade de construir um dos ecossistemas mais produtivos e biodiversos de nosso planeta."
Aranda se uniu a pesquisadores do Centro Científico de Mônaco para extrair DNA de amostras de tecido de Amplexidiscus fenestrafer e Discosoma sp., dois coralimorfos com forma semelhante à dos cogumelos terrestres. Xin Wang, um Ph.D. estudante no laboratório de Aranda, em seguida, trabalhou com os técnicos da KAUST Bioscience Core Facility para sequenciar, reunir e anotar os genomas de ambas as espécies. Eles identificaram todos os genes nos genomas de coralimorfo, procurando por similaridade de sequência com genes conhecidos encontrados em genomas de outras espécies, incluindo as de duas anêmonas-do-mar e um coral.
Desta maneira, eles confirmaram que os coralimorfos são os parentes vivos mais próximos dos corais construtores de recifes, fornecendo um recurso genômico muito necessário para preencher a lacuna evolutiva entre as anêmonas do mar e os corais. Eles também mostraram que o genoma de A. fenestrafer tem aproximadamente 370 milhões de letras de DNA com 21, 372 genes e que o genoma de A. Discosoma tem 445 milhões de nucleotídeos de comprimento com 23, 199 genes. Esses tamanhos estão entre os de anêmonas-do-mar e corais, consistente com a história evolutiva e complexidade deste agrupamento taxonômico.
Cientistas de todos os lugares agora podem acessar e navegar livremente pelos novos mapas do genoma de coralimorfo por meio de uma plataforma online disponível em corallimorpharia.reefgenomics.org.
Aranda espera que a comunidade de pesquisa use as sequências do genoma para entender melhor a origem evolutiva dos genes que permitiram que os corais se tornassem os construtores do ecossistema que são hoje. Em seu laboratório, por exemplo, Aranda e sua equipe estão explorando as inovações evolutivas que os corais tiveram que fazer para adquirir a capacidade de calcificação. "Até aqui, "disse Wang, "nós encontramos vários genes envolvidos na calcificação que foram duplicados exclusivamente em corais."
