Um novo estudo descobriu um risco potencial à saúde, anteriormente não detectado, devido à alta concentração de pequenas partículas encontradas em um retorno semelhante a um bumerangue de uma pluma vulcânica.

Uma equipe de cientistas, liderado pela Dra. Evgenia Ilyinskaya da Universidade de Leeds, rastreou a evolução da química da pluma da erupção do campo de lava Holuhraun islandês de 2014-2015 e encontrou um segundo tipo de pluma que impacta a qualidade do ar.

Esta segunda pluma havia circulado de volta para as cidades islandesas muito depois de o alerta de saúde sobre a pluma inicial ter sido levantado.

Autor principal, Dr. Ilyinskaya do Instituto de Geofísica e Tectônica de Leeds, disse:"O retorno deste segundo, maduro, pluma, que chamamos de 'plumerang', mostrou que o enxofre vulcânico havia passado por uma conversão de gás em partículas ao passar algum tempo na atmosfera. Esta conversão significou que os níveis de dióxido de enxofre (SO2) do plumerang foram reduzidos e dentro dos padrões de qualidade do ar da Comissão Europeia e, portanto, não havia mensagens de aviso de saúde em vigor.

"Contudo, nossas amostras mostraram que a pluma madura era, em vez disso, muito rica em partículas finas que continham altas concentrações de ácido sulfúrico e vestígios de metais. As concentrações desses metais traço não reduziram com o amadurecimento da pluma e incluíram metais pesados ​​encontrados na poluição do ar de origem humana que estão ligados a efeitos negativos à saúde.

"Em pelo menos 18 dias durante a erupção de 6 meses, o plumerang estava na capital Reykjavík, enquanto a previsão oficial mostrou 'sem pluma'. "

As partículas finas encontradas no plumerang são tão pequenas que podem penetrar profundamente nos pulmões, potencialmente causando sérios problemas de saúde, como o agravamento dos ataques de asma.

Estima-se que a exposição de curto e longo prazo a este tipo de partículas finas, de fontes humanas e naturais, causa mais de três milhões de mortes prematuras em todo o mundo por ano e continua a ser o maior risco para a saúde ambiental na Europa.

O Dr. Ilyinskaya está atualmente pesquisando os possíveis impactos do plumerang na saúde em colaboração com a Universidade da Islândia. No entanto, já existe evidência anedótica sugerindo efeitos adversos.

O Dr. Ilyinskaya disse:"Nós conversamos com pessoas que vivem em Reykjavik que descreveram uma sensação de queimação na garganta e nos olhos quando os níveis de SO2 estariam dentro dos padrões de qualidade do ar, mas o plumerang rico em partículas estaria sobre a cidade."

Durante a erupção de seis meses, as previsões diárias do Escritório Meteorológico da Islândia sobre a dispersão da pluma contabilizaram apenas as concentrações de SO2 na pluma jovem. A pluma madura não foi prevista como parte do monitoramento da poluição do ar vulcânico.

O estudo, publicado em Earth and Planetary Science Letters, recomenda que, em futuras erupções ricas em gás, tanto as plumas jovens quanto as maduras sejam consideradas ao prever a poluição do ar e o padrão de dispersão e transporte da pluma.

Co-autora, Dra. Anja Schmidt, do Instituto de Ciências Climáticas e Atmosféricas de Leeds, disse:"A erupção de Holuhraun causou um dos eventos de poluição atmosférica vulcanogênica mais intensa e generalizada em séculos. Estima-se que a quantidade de dióxido de enxofre liberada na atmosfera foi cerca de duas vezes maior do que o total anual de emissões de SO2 geradas pela European Economic Economic área.

"Isso nos deu uma rara oportunidade de estudar vulcanismo deste estilo e escala usando técnicas científicas modernas. Os dados que reunimos serão inestimáveis ​​para a preparação de um evento futuro em potencial e seus impactos na qualidade do ar e na saúde humana."