Um modelo impresso em 3D da cratera de Jezero, próximo local de pouso da missão Marte 2020 da NASA. O modelo foi pintado após a impressão. Crédito:Universidade do Texas em Austin / Jackson School of Geosciences.
Há uma galáxia de presentes para nerds espaciais. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin podem ter exatamente o que diferenciar seu presente:um modelo da cratera de Jezero, o local de pouso da próxima missão Mars 2020 Rover da NASA, que você mesmo pode imprimir em 3D.
O arquivo é gratuito e está disponível para download por qualquer pessoa.
A réplica mostra em miniatura a paisagem incrível que aguarda o rover da NASA. Inclui as montanhas de picos pontiagudos que formam a borda da cratera, um vale esculpido por um antigo rio, e o leque de sedimentos do delta do rio - que o Mars 2020 Rover irá amostrar em busca de microfósseis potenciais que mostrariam que o Planeta Vermelho era o lar da vida bilhões de anos atrás.
“O delta é a principal característica de interesse, e ter uma noção de como ele se espalha pela paisagem é realmente, muito interessante, "disse Tim Goudge, um professor assistente na Escola de Geociências UT Jackson e o principal defensor de Jezero como o local de pouso de Marte 2020.
O modelo pode ser ampliado ou reduzido, mas o tamanho padrão é de cerca de 20 por 7,5 polegadas, cerca de 100, 000 vezes menor do que a área que representa em Marte. Os detalhes dos acidentes geográficos correspondem aos de Marte, mas os pesquisadores aumentaram sua altura reduzida em cinco vezes para que seus detalhes fossem mais fáceis de ver e sentir. O designer da exposição da Jackson School, John Maisano, pintou o modelo retratado aqui para destacar as diferentes formas de relevo.
O ex-aluno da UT, Michael Christofferson, criou o arquivo e assumiu o projeto como estudante de graduação na Jackson School. Trabalhando com Goudge e o professor de geologia e antropologia da UT John Kappelman, Christofferson desenvolveu um software livre que obtém dados digitais de elevação coletados pelo Mars Reconnaissance Orbiter, um satélite, e os converte em arquivos STL que podem ser lidos por uma impressora 3-D.
Uma imagem da cratera Jezero criada pela combinação de imagens tiradas pelo Mars Recconisance Orbiter e o Mars Express Orbiter. Crédito:NASA / JPL / MSSS / ESA / DLR / FU-Berlin / J. Cowart, CC BY-SA 3.0 IG
Goudge disse que sentir a paisagem do modelo deu a ele uma nova apreciação das sutilezas da topografia da cratera. Mesmo depois de passar os últimos cinco anos estudando imagens de Jezero, o modelo permitiu novos insights, como a percepção de que uma ampla depressão se espalha pelo fundo da cratera.
"Aprendi coisas novas com isso, "ele disse." Toda a topografia sutil que você pode sentir com a mão, aparece nos dados, mas nunca é enfatizado. Nosso senso tátil de aprendizagem é muito diferente. "
Quando a gerente do laboratório Adrienne Witzel lavou o modelo Jezero para remover o andaime que sobrou do processo de impressão, ela disse que ver a água fluir pelos vales dos rios realmente trouxe para casa como a antiga cratera era uma bacia hidrográfica ativa bilhões de anos atrás.
"Funciona exatamente como você esperaria, "Witzel disse, descrevendo como a água fluiu pelo vale e se espalhou pelas redes do delta. "[O modelo] permite que você visualize os dados de forma que você possa participar de algumas coisas realmente incríveis."
O tamanho do modelo significa que ele fica em casa em uma mesa ou estante (que é onde Goudge guarda seu exemplar). Mas Goudge disse que imagina a réplica, em primeiro lugar, como ferramenta de ensino.
Ele imagina estudantes de geologia usando o modelo para interpretar melhor a topografia marciana em imagens enviadas pelo Mars 2020 Rover. E em um mundo onde as notícias espaciais são dominadas por imagens, ele disse que o modelo pode ajudar pessoas com deficiência visual a se engajar na exploração de Marte.
"Essa é outra avenida onde há grandes possibilidades de aprendizagem, "Goudge disse." Todos podem tirar alguma coisa disso, e torna-o mais acessível a todos. "
