As videiras sufocam as árvores da floresta tropical, reduzindo a produção de frutas e sementes. Apeiba membranacea vagem da semente. Crédito:arquivos STRI
Vinhas lenhosas, conhecido como lianas, competem intensamente com as árvores e seu número está aumentando em muitas florestas tropicais ao redor do mundo. Um novo estudo do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), no Panamá, mostra que as lianas impedem que as árvores do dossel produzam frutos, com consequências potencialmente de longo alcance para outras plantas e animais.
“As lianas são bem conhecidas como rivais das árvores nas florestas tropicais porque elas competem com as árvores pela luz do sol; até este estudo, Contudo, não sabíamos até que ponto as lianas realmente reduzem a reprodução das árvores tropicais, "diz Stefan Schnitzer, pesquisador associado da STRI e distinto professor de biologia Mellon da Marquette University.
Lianas sobem em troncos de árvores até a copa da floresta iluminada pelo sol, onde espalham suas folhas e reduzem a luz disponível para as próprias árvores que os sustentam. As lianas têm uma vantagem competitiva em comparação com as árvores porque não investem tanta energia na fabricação de grandes caules para se sustentar - em vez disso, usam a arquitetura de suas árvores hospedeiras. Enraizado no solo, lianas também competem com suas árvores hospedeiras por água, nutrientes e outros recursos subterrâneos.
A equipe de Schnitzer trabalha no Panamá, no Monumento Natural de Barro Colorado, uma das florestas tropicais mais bem estudadas do mundo. Eles estabeleceram 16 parcelas experimentais onde todas as árvores e lianas com mais de um centímetro de diâmetro foram identificadas para as espécies, marcado, mapeados e medidos. Em 2011, eles cortaram todas as lianas em oito das parcelas, deixando os cipós nas outras oito parcelas para comparação.
As videiras competem com as árvores tropicais e reduzem a quantidade de frutos que produzem. Crédito:STRI
Em 2012, eles examinaram as plantas que cresciam no solo sob as árvores para ver quantas estavam produzindo flores e frutos. Eles fizeram o mesmo para as árvores no dossel em 2013. Eles repetiram essas contagens novamente em 2016, cinco anos após a remoção inicial de lianas.
Os efeitos da remoção das lianas foram dramáticos. Apenas dois anos depois que as lianas foram removidas, o número de árvores de dossel com frutas foi 173 por cento maior nas parcelas onde as lianas foram removidas do que nas parcelas que ainda tinham lianas. Além disso, o número de espécies de árvores com frutos foi 169 por cento maior, e os indivíduos frutíferos tinham 50% a mais de suas copas cobertas com frutas. A vantagem era persistente:cinco anos após a remoção das lianas, o número de árvores de dossel com frutas foi 150 por cento maior, o número de espécies de árvores com frutos foi 109 maior e as árvores frutíferas tiveram 31% a mais de sua copa coberta por frutos. Por contraste, a remoção de lianas aumentou apenas ligeiramente a reprodução nas palmeiras e plantas do sub-bosque.
Embora estudos experimentais anteriores tenham mostrado que as lianas afetam a reprodução em uma única espécie de árvore, este é o primeiro estudo experimental a demonstrar os efeitos das lianas na reprodução de uma comunidade arbórea inteira. À medida que as lianas proliferam nas florestas tropicais, a supressão da reprodução das árvores pode alterar a dinâmica da regeneração florestal e ameaçar a manutenção da alta diversidade dessas florestas. Uma vez que as frutas produzidas por árvores são um recurso alimentar crítico para muitos animais da floresta tropical, incluindo macacos, pássaros e insetos, reduzir sua disponibilidade poderia colocar em risco as comunidades animais também.
“Suspeitamos que as lianas podem ter um efeito negativo na reprodução das árvores, mas a força do efeito, apenas cinco anos depois de cortar as lianas, foi surpreendente ", disse Maria Garcia León, o autor principal, que começou a trabalhar com Schnitzer como estudante de graduação na Universidade do Panamá e agora é gerente de operações do laboratório Schnitzer. “As sementes da maioria dos cipós das florestas tropicais das Américas são espalhadas pelo vento, enquanto a maioria das sementes e frutos das árvores são espalhados por animais - portanto, cipós reduzem a produção de frutos, mas não compensam produzindo seus próprios frutos, que, potencialmente, pode privar os animais de comida. "
