As temperaturas dos rios têm sido uma área de estudo, mas até recentemente, o campo foi prejudicado por restrições tecnológicas. Medições em escala fina em grandes distâncias e longos períodos de tempo têm sido difíceis de coletar, e os esforços de pesquisa se concentraram nas temperaturas médias dos rios, extremos letais, e padrões de pequena escala. Contudo, um conjunto de novas tecnologias e métodos, impulsionado por tecnologia de sensor de baixo custo, estão possibilitando novos insights, com implicações significativas para o futuro da gestão dos rios.
Escrevendo em BioScience , E. Ashley Steel, do Serviço Florestal do USDA, e seus colegas detalham os efeitos desses novos dados e descrevem as maneiras como as novas informações ajudarão os esforços de gerenciamento futuros. A chave entre as inovações habilitadas por dados é a incorporação de medições ao longo do tempo e do espaço para criar uma visão holística dos regimes térmicos do rio que os autores chamam de "paisagem térmica". Em paisagens termais naturais, existem padrões complexos nos quais as temperaturas flutuam ao longo do tempo, de maneiras ligeiramente diferentes, em cada local em uma rede fluvial.
Os autores argumentam que uma maior compreensão das paisagens térmicas pode guiar novos insights sobre os efeitos dos humanos nas redes de rios. "Novos dados, modelos, e as estruturas conceituais estão fornecendo insights sobre as implicações biológicas da variabilidade temporal e espacial nos padrões de temperatura da água, bem como iluminando as maneiras pelas quais os humanos alteraram e continuam a alterar as paisagens térmicas, "eles relatam.
Especificamente, dados em escala fina podem elucidar efeitos surpreendentes da variabilidade térmica, como reações enzimáticas que respondem a flutuações na temperatura da água de maneiras que não poderiam ser previstas usando medições contundentes. O estudo de paisagens térmicas ainda está em suas fases iniciais, mas os insights já estão levando a ações de restauração, como reconectar canais laterais e afluentes de água fria aos canais principais da planície de inundação, que visam restaurar a complexidade térmica. Mais pesquisas são necessárias para desvendar os efeitos antropogênicos dos naturais e para descobrir as complexas respostas ecológicas à variabilidade térmica da paisagem. "Sem esse entendimento, "advertir os autores, "podemos, sem saber, continuar a degradar (ou deixar de restaurar) funções essenciais dos ecossistemas ribeirinhos."
