Como a agricultura emergiu nas primeiras civilizações, as safras foram domesticadas em quatro locais ao redor do mundo - arroz na China; grãos e leguminosas no Oriente Médio; milho, feijão e abóbora na Mesoamérica; e batatas e quinua nos Andes. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores confirmou uma quinta área de domesticação no sudoeste da Amazônia onde a mandioca, abóbora e outros alimentos tornaram-se plantas de jardim durante o início do Holoceno, começando em 10, 000 anos atrás.

"Nossos resultados confirmam os Llanos de Moxos como um hotspot para o cultivo precoce de plantas, e demonstrar que desde a sua chegada, humanos causaram uma profunda alteração nas paisagens amazônicas, com repercussões duradouras para a heterogeneidade do habitat e conservação das espécies, "os pesquisadores relatam hoje em Natureza .

Os Llanos de Moxos são uma savana de aproximadamente 48, 700 milhas quadradas localizadas no Departamento de Beni da Bolívia, no sudoeste da Amazônia. A paisagem é pontilhada por terraplenagens, incluindo campos elevados, montes, canais e ilhas florestais. Os pesquisadores examinaram as ilhas da floresta localizadas na vasta savana em busca de sinais de cultivo precoce.

"Basicamente, mapeamos grandes seções de ilhas florestais usando sensoriamento remoto, "disse José Capriles, professor assistente de antropologia, Estado de Penn. “Nossa hipótese é que as ilhas de floresta de formato regular tinham origem antrópica.

Contudo, como Umberto Lombardo, Universidade de Berna, quem lidera o jornal, observado, "A maioria das ilhas circulares de floresta são de fato artificiais e as irregulares não. Não há um padrão claro."

Na verdade, existem mais de 4, 700 ilhas de floresta artificial na savana de Llanos de Moxos, de acordo com os pesquisadores que "confirmaram" aproximadamente 30 dessas ilhas e mostraram que muitas podem ter servido como áreas de plantio humano.

"A evidência arqueológica para a domesticação de plantas está muito mal disponível, especialmente na Amazônia, onde o clima destrói a maioria dos materiais orgânicos, "disse Capriles." Não há pedra nesta área porque é uma planície aluvial (água depositada) e é difícil encontrar evidências dos primeiros caçadores-coletores. "

Os pesquisadores - incluindo Capriles; Lombardo, Heinz Veit, da Universidade de Berna; Jose Iriarte e Lautaro Hilbert, da Universidade de Exeter; e Javier Ruiz-Pérez da Universidade Pompeu Fabra, Barcelona, Espanha - analisou fitólitos, minúsculas partículas minerais que se formam dentro das plantas, de amostras datadas de radio-carbono retiradas de escavações arqueológicas de ilhas florestais e testemunhos sedimentares. A forma dos fitólitos à base de sílica depende das plantas em que se formam, permitindo que os arqueólogos identifiquem as plantas que foram cultivadas nas ilhas da floresta. A equipe encontrou evidências de mandioca - mandioca, yuca — 10, 350 anos atrás, e squash 10, 250 anos atrás. O milho precoce parece 6, 850 anos atrás.

Mandioca, abóbora, milho e outros alimentos ricos em carboidratos, como batata-doce e amendoim, provavelmente constituíam a maior parte da dieta em Llanos de Moxos, suplementado por peixes e grandes herbívoros.

"Arqueólogos, geógrafos e biólogos têm argumentado por muitos anos que o sudoeste da Amazônia foi um provável centro de domesticação de plantas, porque muitos cultivares importantes, como a mandioca, abóbora, amendoim e algumas variedades de pimenta e feijão são geneticamente muito próximos das plantas selvagens que vivem aqui, "disse Lombardo, quem foi o autor principal do artigo. "Contudo, até este estudo recente, o cientista não tinha procurado, nem escavado, antigos sítios arqueológicos nesta região que podem documentar a domesticação pré-colombiana dessas plantações de importância global. "

Os pesquisadores sugerem que seus dados indicam que os primeiros habitantes do sudoeste da Amazônia não eram apenas caçadores-coletores, mas engajou-se no cultivo de plantas no início do Holoceno. Os primeiros habitantes da região podem ter chegado à região já possuindo uma economia mista.