Insetos e doenças estão matando um número sem precedentes de árvores urbanas do sul da Califórnia, mas a cada dia em seu caminho para o trabalho, O fitopatologista do Condado de Los Angeles, Jerrold Turney, vê uma oportunidade em meio ao pesadelo biológico.

No trajeto entre sua casa em South Pasadena e seu laboratório em South Gate, ele faz um balanço dos sobreviventes, as árvores que oferecem alguma esperança à região.

"Existem liquidambars mortos e moribundos, oleandros e azeitonas em quase todos os lugares que você olhar, " ele disse, retirando o carro da garagem.

"Sycamores e ameixas? Esqueça." Ele estalou os dedos. "Eles vão assim.

"Mas também há vencedores lá fora, "disse ele." Ginkgoes, Magnólias do sul, trombetas rosa, pimenta e pinheiros estão pendurados ali. Eu até recomendaria replantar com nozes, se você tem espaço para aquelas árvores enormes. "

Em meio à devastação, a corrida começou a desenvolver novas listas de mais fortes, árvores menos vulneráveis.

É o primeiro passo para tentar reconstruir a árvore de Los Angeles e as comunidades vizinhas, que está murchando sob uma confluência mortal de pragas invasoras, seca prolongada e mudanças climáticas.

Estima-se que 27 milhões de árvores estão em risco de infestação em Los Angeles, Laranja, Condados de Riverside e San Bernardino, incluindo partes do deserto. Isso é cerca de 38 por cento dos 71 milhões de árvores em 4, Região urbana de 244 milhas quadradas com uma população de cerca de 20 milhões de pessoas.

A broca polífaga e seu primo, a broca Kuroshio shot hole, são conhecidos por transmitir uma doença fúngica fatal em 64 espécies de árvores no sul da Califórnia, incluindo salgueiros, abacates, Palo Verdes, sicômoros e bordos japoneses.

A broca do carvalho manchada de ouro matou dezenas de milhares de carvalhos estressados ​​pela seca, do condado de San Diego ao condado de Los Angeles. O psilídeo cítrico asiático do tamanho de um pulgão está transferindo uma doença bacteriana incurável ao se banquetear com folhas cítricas. A queimadura da folha de oleandro é uma doença bacteriana incurável transmitida pelo atirador de asas vítreas, um inseto voador. O gorgulho da palmeira da América do Sul ameaça as palmeiras em toda a região.

Até aqui, agências governamentais estaduais e locais demoraram a reagir com planos para lidar com a devastação, que mudará significativamente a aparência do sul da Califórnia, sensações e cheiros e a forma como vivem os californianos do sul.

Parte do problema é a falta de conhecimento sobre quantas árvores foram atacadas e qual a probabilidade de algumas espécies se recuperarem.

Métodos para reduzir a ameaça representada pelo ataque de pragas, muitos deles recém-chegados com ciclos de vida mal compreendidos, são o foco de debates entre cientistas pesquisadores, arboristas e planejadores urbanos.

O Los Angeles Bureau of Street Services, que é responsável pelas árvores nas faixas de servidão públicas da cidade, depende de um inventário de árvores compilado em 1996. Parou de plantar árvores em 2008 por causa de cortes no orçamento, e limita seus serviços à remoção de mortos, árvores mortas ou perigosas.

No entanto, sem um inventário preciso, é quase impossível para a agência elaborar um plano para proteger suas árvores de invasores, insetos que se espalham rapidamente, de acordo com relatório realizado em 2015.

No condado de San Diego, funcionários afirmam que folhas verdes nos brotos de 144, 000 salgueiros no Parque Regional do Vale do Rio Tijuana, atacados por escaravelhos no ano passado, mostram que eles estão voltando a crescer em ritmo acelerado.

Akif Eskalen, um fitopatologista da Universidade da Califórnia, Riverside, Contudo, diz que quando esses brotos crescem mais de 1 polegada de diâmetro, os besouros também irão penetrá-los.

Essas divergências, ele disse, pode complicar os esforços para obter financiamento e aprovações para pesquisas necessárias para desenvolver uma resposta aos ataques de insetos devastadores.

O custo de remover e substituir os 27 milhões de árvores em risco de infestação pela ameaça mais destrutiva, brocas polífagas de buraco de tiro, ultrapassaria US $ 36 bilhões se todos morressem, de acordo com um estudo de Greg McPherson, um engenheiro florestal de pesquisa do Serviço Florestal dos EUA.

Cidades e condados que gastam pesadamente na remoção de árvores problemáticas dentro de suas jurisdições estão proibidos de ajudar os proprietários de propriedades privadas, que deve pagar aos operadores comerciais uma média de US $ 1, 000 por árvore grande para limpar a madeira morta.

Enquanto isso, a corrida para desenvolver novas listas de árvores que são menos suscetíveis a pragas invasoras, seca prolongada e mudanças climáticas.

A aparência das copas verdes do sul da Califórnia mudou várias vezes nos últimos dois séculos. Um número incontável de carvalhos e sicômoros nativos caiu em 1800 para os fazendeiros ansiosos para expandir as pastagens. Nas décadas de 1950 e 60, os desenvolvedores torceram o nariz para essas espécies, paisagismo de suas subdivisões, em vez de um grande número de árvores não nativas, incluindo palmas, murtas de crepe, azeitonas e liquidambars, também conhecida como goma doce americana.

Desta vez, os planejadores esperam aprender com os erros da região.

“Precisamos começar a vestir nossas comunidades com árvores adequadas ao clima futuro para o qual estamos transitando, "disse Jonathan Parfrey, diretor executivo da organização ambiental sem fins lucrativos Climate Resolve.

Sycamores, folha de ameixa roxa, liquidambars e oliveiras já caíram da lista de árvores recomendadas pela City Plants, uma agência da cidade de Los Angeles que fornece árvores gratuitamente aos residentes e planta árvores nas ruas. Em vez de, aumentou o plantio de acácia negra, Sumagre africano e buxo de Brisbane, entre outras espécies resistentes.

Turney, o fitopatologista, adquiriu o hábito de tomar caminhos deliberadamente tortuosos para o trabalho, no interesse de fazer verificações informais no local dos danos.

Algumas das áreas mais atingidas incluem a cidade de Pasadena, casa do Rose Parade e vencedor da homenagem "Tree City USA" deste ano pela National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcádia; Claremont; e Pasadena do Sul, Turney disse.

"Eu entendo a preocupação nas vozes das pessoas quando elas perguntam:'Como posso salvar minhas árvores? Com ​​o que posso substituí-las?'", Disse Turney.

A menos de um quilômetro de sua casa, Turney parou seu carro abruptamente ao longo de um largo canteiro central em Alhambra dominado por fileiras de ficus microcarpa com mais de 15 metros de altura. "Vamos dar um passeio, " ele disse.

Momentos depois, ele caminhava sob os galhos das árvores que haviam perdido a maior parte de suas folhas por causa de uma doença fúngica que havia revestido seus galhos com um resíduo de fuligem.

"Há apenas alguns anos, esta era uma das ruas mais bonitas da Califórnia, "disse ele." Agora, vai custar a Alhambra uma grande quantidade de dinheiro arrancar todas essas árvores. E uma vez que eles se vão, os residentes próximos podem esperar um aumento de 20% em suas contas mensais de eletricidade, porque será mais difícil manter suas casas frescas no verão sem a sombra. "

No bairro histórico e arrumado de Emery Park Hills, nas proximidades de Alhambra, Maria Luz, 66, como muitos de seus vizinhos, optou por economizar algum dinheiro pagando um arborista comercial para aparar, ao invés de remover, três liquidambars de 6 metros de altura atingidos pelo que ela descreveu como "uma praga".

"O arborista disse que se apenas apararmos, poderíamos mantê-los por mais algum tempo, "Luz disse em espanhol." Caso contrário, custaria US $ 300 para remover cada árvore, além de mais dinheiro para moer os tocos. "

A alguns quilômetros de distância, em Pasadena, reciclador autônomo Ernesto Cousin, 57, estava esvaziando metodicamente a água restante em garrafas de plástico que ele arrancara de latas de lixo locais na base de uma árvore de ficus.

"Parece que precisa de ajuda, " ele disse.

"Lembro-me de quando todas essas árvores eram tão densas e cheias de vida que você não conseguia ver o céu acima delas, "disse ele." Agora, eles não parecem tão bons, e a maioria das pessoas por aqui culpa a seca. Mas não é isso. Outra coisa está errada.

"Vou ajudá-los de todas as formas que puder, " ele disse, "até que não haja mais uma folha em seus galhos."

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