Cientistas do Royal Botanic Gardens, Kew, Escola Rural da Escócia (SRUC) e Centro de Pesquisa sobre Biodiversidade e Clima de Senckenberg, Frankfurt publicou um artigo hoje revelando uma importante descoberta ao redor de plantas usadas para alimentar o gado; que as plantas que crescem em condições mais quentes são mais resistentes e têm menor valor nutricional para o gado em pastejo, potencialmente inibindo a produção de leite e carne e aumentando a quantidade de metano liberada pelos animais. Quantidades maiores de metano são produzidas quando as plantas são mais difíceis de digerir - um efeito de um ambiente mais quente. O metano é um potente gás de efeito estufa, cerca de 25 vezes melhor em reter o calor do que o dióxido de carbono. Mais de 95% do metano produzido pelas vacas vem de sua respiração através da eructação (arroto) enquanto elas "ruminam".

Dr. Mark Lee, pesquisador em Capital Natural e Saúde Vegetal no Royal Botanic Gardens, Kew, que liderou a pesquisa, diz; "O ciclo vicioso que estamos vendo agora é que os animais ruminantes, como o gado, produzem metano que aquece nosso planeta. Este ambiente mais quente altera as plantas, tornando-as mais difíceis de digerir, e assim cada garfada passa mais tempo no estômago dos animais, produzindo mais metano, aquecendo ainda mais o planeta, e o ciclo continua. Precisamos fazer mudanças na dieta dos animais para torná-los mais sustentáveis ​​do ponto de vista ambiental. "

Existem várias razões pelas quais o aumento das temperaturas pode tornar as plantas mais difíceis de digerir para o gado em pastagem. As plantas têm adaptações para evitar danos causados ​​pelo calor, eles podem florescer mais cedo, têm folhas mais grossas ou, em alguns casos, plantas mais resistentes podem invadir novas áreas, substituindo espécies mais nutritivas - o que torna o pastoreio mais difícil. Esta é uma preocupação urgente, porque a mudança climática provavelmente tornará as plantas mais resistentes para o gado de pasto, aumentando a quantidade de metano que os animais exalam na atmosfera.

Os pesquisadores mapearam as regiões onde o metano produzido pelo gado aumentará em maior medida como resultado da redução na qualidade nutricional das plantas. Em geral, espera-se que a produção de metano aumente em todo o mundo, com pontos de acesso identificados na América do Norte, Europa Central e Oriental, e Ásia, onde os efeitos das mudanças climáticas podem ser mais severos. Muitas dessas regiões são onde a pecuária está crescendo mais rapidamente. Por exemplo, a produção de carne aumentou anualmente em torno de 3,4% em toda a Ásia, em comparação com um aumento mais modesto de 1% em toda a Europa.

O anexo (Fig. 1), mostra as previsões de aumentos causados ​​pelo clima e pela forragem na produção de metano do gado sob temperaturas previstas para 2050 usando (a) uma estimativa baixa de mudanças de temperatura futuras (RCP 2.6) e (b) uma estimativa alta de mudanças de temperatura futuras (RCP 8.5) .

"Agora é hora de agir, porque a demanda por dietas ricas em carne está aumentando em todo o mundo. Nossa pesquisa mostrou que cultivar plantas mais nutritivas pode nos ajudar a combater os desafios das temperaturas mais altas. Estamos realizando um trabalho em Kew para identificar as plantas forrageiras nativas que estão associadas à alta produção de carne e leite e menos metano, tentando aumentar a sua presença na paisagem de pastagem. Também estamos desenvolvendo nossos modelos para identificar regiões onde os rebanhos serão expostos a reduções na qualidade da forragem com maior precisão. Será importante colocar em prática planos para ajudar os países expostos aos desafios mais severos das mudanças climáticas a se adaptarem a um mundo em mudança ", disse o Dr. Mark Lee.

A produção global de carne aumentou rapidamente nos últimos anos para atender à demanda, de 71 milhões de toneladas em 1961 para 318 milhões de toneladas em 2014, um aumento de 78% em 53 anos (FAOSTAT, 2016). As pastagens se expandiram para apoiar esta produção, particularmente na Ásia e na América do Sul, e agora cobrem 35 milhões de km2; 30% da superfície livre de gelo da Terra. Contudo, o gado é valioso. Eles valem mais de US $ 1,4 trilhão para a economia global e a pecuária sustenta ou emprega 1,3 bilhão de pessoas em todo o mundo (Thornton, 2010). Projeta-se que a tendência ascendente na produção pecuária e as emissões de GEE associadas continuem no futuro e os estoques globais de gado, espera-se que caprinos e ovinos atinjam 6,3 bilhões em 2050 (Steinfeld et al. 2006). Para que esses aumentos continuem, os pesquisadores dizem que será necessário limitar o crescimento da pecuária nas regiões de aquecimento mais rápido. se perdas significativas na eficiência da produção pecuária e aumentos nas emissões de metano devem ser evitados.

As regiões em cinza claro são atualmente inadequadas para ruminantes, e as regiões além da faixa do conjunto de dados estão sombreadas em cinza escuro. (Fig 1)