Porções maiores de floresta tropical estão sendo perdidas em todo o mundo à medida que governos e corporações desmatam mais terras para abrir caminho para a agricultura em escala industrial, mostra um estudo da Duke University.

A análise recém-publicada revela que clareiras para a expansão agrícola em grande escala foram responsáveis ​​por uma proporção crescente - em alguns lugares, mais da metade - de todas as perdas florestais observadas nos trópicos entre 2000 e 2012.

A tendência foi mais pronunciada no Sudeste Asiático e na América do Sul.

"Na América do Sul, mais de 60 por cento do aumento do desmatamento foi devido a um número crescente de desmatamentos florestais de médio e grande porte, típicos do que você vê com atividades agrícolas comerciais em escala industrial, "disse Jennifer J. Swenson, professor associado da prática de análise geoespacial na Duke's Nicholas School of the Environment.

"Brasil, que tinha políticas mais rígidas limitando a expansão agrícola até 2012, foi o único país que mostrou uma tendência inversa - seu tamanho médio de desmatamento de floresta na verdade ficou menor, "disse ela." Esta tendência única pode ter vida curta, Contudo, dadas as políticas florestais relaxadas do Brasil nos últimos anos. "

As novas descobertas ressaltam a necessidade crescente de intervenções políticas que visem produtores de commodities agrícolas em escala industrial nos trópicos, dizem os pesquisadores.

Uma pequena fazenda familiar que produz safras de sustento ou alimentos para consumo local normalmente faz com que menos de 10 hectares - ou pouco menos de 25 acres - de terra sejam desmatados por ano, disse Ph.D. estudante Kemen G. Austin, co-autor do relatório. Essas pequenas clareiras podem ter impactos relativamente modestos sobre a biodiversidade, conectividade de habitat, armazenamento de carbono, qualidade da água, controle de erosão e outros serviços ecossistêmicos vitais que a floresta fornece.

Por comparação, uma plantação em escala industrial - como aquela que cultiva e processa óleo de palma ou soja para o mercado global - pode causar quase 2, 500 acres de terra a serem limpos anualmente.

"À medida que o tamanho da área desmatada aumenta, o mesmo acontece com a escala e o escopo dos impactos ecológicos potenciais, "explicou a estudante de doutorado Danica Schaffer-Smith.

A equipe da Duke conduziu sua análise usando alta resolução, mapas derivados de satélite da cobertura florestal produzidos por pesquisadores da Universidade de Maryland.

"Usando esses mapas valiosos, fomos capazes de projetar uma nova abordagem computacional que nos permitiu analisar tendências nos tamanhos de compensação em todo o mundo, "disse Schwantes, que programou a análise computacional com González-Roglich.