p Este vídeo de lapso de tempo, obtido em 8 de junho, 2018, mostra a coreografia precisa da estrela de nêutrons Interior Composition Explorer (NICER) da NASA enquanto estuda pulsares e outras fontes de raios-X de seu poleiro a bordo da Estação Espacial Internacional. O NICER observa e rastreia várias fontes todos os dias, variando da estrela mais próxima ao sol, Proxima Centauri, a fontes de raios-X em outras galáxias. Movimento no filme, que representa um pouco mais de uma órbita de 90 minutos, é acelerado em 100 vezes. p Um fator nas oscilações do NICER é o movimento das matrizes solares da estação espacial, cada um dos quais se estende 112 pés (34 metros). Muito antes de os painéis invadirem o campo de visão do NICER, o instrumento faz uma pirueta para apontar seus 56 telescópios de raios-X para um novo alvo celestial.

p Quando o filme começa, os painéis solares da estação estão estacionados para se preparar para a chegada e atracação do voo Soyuz MS-09, que foi lançado em 6 de junho transportando três membros da tripulação da Expedição 56. Em seguida, os painéis se reorientam e começam seu rastreamento normal do sol.

p Estrelas de nêutrons, também chamados de pulsares, são os núcleos esmagados deixados para trás quando estrelas massivas explodem. Eles têm mais massa do que o sol em uma bola do tamanho de uma cidade. O NICER tem como objetivo descobrir mais sobre pulsares, obtendo medidas precisas de seu tamanho, que determinará sua composição interna. Uma demonstração de tecnologia incorporada, chamado Station Explorer para tecnologia de navegação e sincronização de raios-X (SEXTANT), está abrindo o caminho para o uso de pulsares como faróis para um futuro sistema semelhante ao GPS para auxiliar a navegação de espaçonaves no sistema solar - e além.