Os impactos de meteoritos podem produzir mais do que crateras na Terra - eles também podem desencadear a atividade vulcânica que molda sua superfície e clima trazendo material das profundezas. Essa é a principal descoberta de uma equipe internacional, liderado por geoquímicos do Trinity College Dublin, que descobriu que grandes impactos podem ser seguidos por intensos, de longa vida, e erupções vulcânicas explosivas.

A equipe estudou rochas que preencheram uma das maiores estruturas de impacto preservadas do planeta, localizado em Sudbury (Ontário, Canadá). O 'bólido' atingiu a Terra aqui 1,85 bilhões de anos atrás e escavou uma bacia profunda, que foi preenchido com rochas alvo derretidas e, mais tarde, com rochas misturadas e confusas, cheias de minúsculos fragmentos vulcânicos.

Não só existem fragmentos vulcânicos ao longo da sequência da bacia de 1,5 km de espessura, mas eles têm uma forma angular muito distinta, que os cientistas explicam se assemelha a uma 'garra de caranguejo'. Essas formas se formam quando as bolhas de gás se expandem na rocha derretida que, em seguida, explode catastroficamente - uma característica de erupções violentas envolvendo água, e que pode ser visto sob as geleiras da Islândia, por exemplo. Na cratera, estes ocorreram por um longo período de tempo após o impacto, quando a bacia foi inundada com água do mar.

A principal descoberta da pesquisa, acabado de publicar no Journal of Geophysical Research:Planets , é que a composição dos fragmentos vulcânicos mudou com o tempo. Logo após o impacto, o vulcanismo está diretamente relacionado ao derretimento da crosta terrestre. Contudo, com tempo, o vulcanismo parece ter sido alimentado por magma vindo de níveis mais profundos da Terra.

Professor de Geologia e Mineralogia na Trinity, Balz Kamber, disse:"Esta é uma descoberta importante, porque significa que o magma que origina os vulcões estava mudando com o tempo. O motivo da empolgação é que o efeito de grandes impactos na Terra primitiva pode ser mais sério do que se considerava anteriormente. "

Na Terra primitiva, houve um período relativamente breve durante o qual ca. 150 impactos muito grandes ocorreram, Considerando que, desde então, apenas um punhado atingiu a Terra.

O professor Kamber acrescentou:"O intenso bombardeio da Terra primitiva teve efeitos destrutivos na superfície do planeta, mas também pode ter trazido material do interior do planeta, que moldou a estrutura geral do planeta. "

As descobertas aumentam o interesse em pesquisas sobre vulcanismo semelhante em outros corpos planetários como Mercúrio, Vênus, Marte e a lua. Lá, ao contrário da Terra, a falta de placas tectônicas e erosão ajudam a preservar as características da superfície, que são sondados por naves espaciais.

A visão de Sudbury é complementar, os geólogos dizem, porque você pode observar as rochas diretamente com seus próprios olhos e coletar muitas amostras para estudo detalhado no laboratório.