Um mapa do vulcanismo havaiano recente, destacando as faixas Loa e Kea. Crédito:Tim Jones, ANU.
Um estudo liderado pela The Australian National University (ANU) resolveu o mistério de 168 anos de como os maiores e mais ativos vulcões do mundo se formaram no Havaí.
O estudo descobriu que os vulcões se formaram ao longo de trilhas gêmeas devido a uma mudança na direção da Placa do Pacífico, três milhões de anos atrás.
O principal pesquisador Tim Jones da ANU disse que os cientistas sabiam da existência das faixas vulcânicas gêmeas desde 1849, mas a causa deles permaneceu um mistério até agora.
"A descoberta ajuda a reconstruir melhor a história da Terra e entender parte do mundo que cativou a imaginação das pessoas, "disse o Sr. Jones, Doutoranda da Escola de Ciências da Terra (RSES) da ANU.
"A análise que fizemos nos movimentos anteriores da Placa do Pacífico é a primeira a revelar que houve uma mudança substancial no movimento há 3 milhões de anos. Isso ajuda a explicar a origem do Havaí, O maior ponto quente vulcânico da Terra e um dos destinos turísticos mais populares do mundo. "
Trilhas vulcânicas gêmeas existem em outras partes do Pacífico, incluindo Samoa, e o estudo descobriu que eles também surgiram há três milhões de anos.
O Sr. Jones disse que este tipo de atividade vulcânica foi surpreendente porque ocorreu fora dos limites das placas tectônicas, onde a maioria dos vulcões são encontrados.
Dr. Rhodri Davies e o estudante de doutorado Tim Jones da ANU Research School of Earth Sciences. Crédito:Stuart Hay, ANU
"O calor do núcleo da Terra causa colunas quentes de rocha, chamadas plumas do manto, subir sob as placas tectônicas e produzir atividade vulcânica na superfície, " ele disse.
"As plumas do manto têm desempenhado um papel nas extinções em massa, a criação de diamantes e a divisão de continentes. "
O co-pesquisador Dr. Rhodri Davies da RSES disse que as trilhas vulcânicas gêmeas surgiram porque a pluma do manto estava fora de alinhamento com a direção do movimento da placa.
"Nossa hipótese prevê que a placa e a pluma se realinharão novamente em algum momento no futuro, e as duas faixas se fundirão para formar uma única faixa mais uma vez, "Dr. Davies disse.
"Mudanças de placas têm ocorrido constantemente, mas irregularmente, ao longo da história da Terra. Olhando mais para trás no tempo, descobrimos que faixas duplas não são exclusivas do jovem vulcanismo havaiano - na verdade, eles coincidem com outras mudanças anteriores no movimento da placa. "
O Havaí fica no limite sudeste de uma cadeia de vulcões e montes submersos que envelhecem progressivamente em direção ao noroeste.
Os pesquisadores trabalharam com a Infraestrutura Computacional Nacional da ANU para modelar a mudança de direção da Placa do Pacífico e a formação das trilhas vulcânicas gêmeas através do Havaí.
O estudo é publicado em Natureza .
