Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições de ensino superior nos EUA descobriu que a ideologia política de um colega de quarto de faculdade pode exercer mais influência sobre os alunos do primeiro ano do que sobre seus instrutores. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve sua análise das pesquisas que realizaram em 2009 e 2010 e o que aprenderam com elas.

Nos últimos anos, vários líderes republicanos conhecidos nos EUA expressaram preocupações sobre o impacto ideológico sobre os estudantes universitários. Muitos sugeriram que, como as principais universidades são consideradas de orientação liberal, estudantes universitários podem ser levados a se tornarem mais liberais durante o tempo que passam na escola. Neste novo esforço, os pesquisadores testaram essa ideia entrevistando estudantes em duas universidades muito conhecidas - a pública University of Michigan e a privada Cornel University. Os alunos responderam a duas pesquisas online - uma em agosto de 2009, e a segunda em abril de 2010. O objetivo das pesquisas era saber se os alunos mudaram de ideologia durante o primeiro ano de faculdade. Em todos os 1, 632 alunos completaram ambas as pesquisas.

Os pesquisadores encontraram muito pouca mudança ideológica na maioria dos alunos durante o primeiro ano de faculdade. O número de alunos que se descreveram como liberais caiu de 47 para 44 por cento, enquanto aqueles que se descreveram como conservadores aumentaram de 18 para 19 por cento. Na pesquisa, os pesquisadores também perguntaram aos alunos sobre a ideologia de seus colegas de quarto. Eles descobriram que para os alunos que mudaram sua ideologia, a maioria se voltou para a ideologia de seu colega de quarto - e isso era mais evidente para os alunos que mudavam para uma perspectiva mais conservadora. Os pesquisadores não conseguiram encontrar nenhuma mudança na ideologia atribuível aos professores dos alunos ou ao clima político da faculdade. Os pesquisadores sugerem que suas descobertas indicam que as pessoas mais influentes nos estudantes universitários do primeiro ano são as pessoas com quem passam mais tempo - seus colegas de quarto. E se eles mudarem sua perspectiva ideológica, eles são mais propensos a se tornarem mais conservadores.

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