Xuelian Bai, Ph.D., Professor Assistente de Pesquisa em Ciências Ambientais, trabalha com uma amostra de algas no Laboratório de Engenharia Ambiental do Desert Research Institute em Las Vegas. Crédito:Sachiko Sueki.
Uma espécie comum de algas verdes de água doce é capaz de remover certos produtos químicos desreguladores endócrinos (EDCs) de águas residuais, de acordo com uma nova pesquisa do Desert Research Institute (DRI), em Las Vegas.
EDCs são hormônios naturais e também podem ser encontrados em muitos plásticos e produtos farmacêuticos. Eles são conhecidos por serem prejudiciais à vida selvagem, e para humanos em grandes concentrações, resultando em efeitos negativos para a saúde, como redução da fertilidade e aumento da incidência de certos tipos de câncer. Eles foram encontrados em pequenas quantidades (partes por trilhão a partes por bilhão) em águas residuais tratadas, e também foram detectados em amostras de água coletadas no Lago Mead.
Em um novo estudo publicado na revista Poluição ambiental , Pesquisadores DRI Xuelian Bai, Ph.D., e Kumud Acharya, Ph.D., explorar o potencial de uso de uma espécie de alga verde de água doce chamada Nannochloris para remover EDCs de águas residuais tratadas.
"Este tipo de alga é muito comumente encontrado em qualquer ecossistema de água doce ao redor do mundo, mas seu potencial para uso no tratamento de águas residuais não foi estudado extensivamente, "explicou Bai, autor principal e professor assistente de pesquisa em ciências ambientais da Divisão de Ciências Hidrológicas da DRI. "Queríamos explorar se esta espécie poderia ser uma boa candidata para uso em um lago de algas ou pântanos construídos para ajudar a remover contaminantes de águas residuais."
Amostras de Nannochloris crescem no Laboratório de Engenharia Ambiental do Desert Research Institute em Las Vegas. Esta espécie de alga verde foi considerada capaz de remover certos tipos de desreguladores endócrinos de águas residuais tratadas. Crédito:Xuelian Bai / DRI
Durante um experimento de laboratório de sete dias, os pesquisadores cultivaram culturas de algas Nannochloris em dois tipos de efluentes de águas residuais tratadas coletados do distrito de recuperação de água do condado de Clark em Las Vegas, e mudanças medidas na concentração de sete EDCs comuns.
Em amostras de águas residuais que foram tratadas usando uma técnica de ultrafiltração, os pesquisadores descobriram que as algas cresceram rapidamente e melhoraram significativamente a taxa de remoção de três EDCs (17β-estradiol, 17α-etinilestradiol e ácido salicílico), com aproximadamente 60 por cento de cada contaminante removido ao longo de sete dias. Em águas residuais que foram tratadas com ozonização, as algas não cresceram tão bem e não tiveram impacto significativo nas concentrações de EDC.
Um dos EDCs examinados no estudo, triclosan, desapareceu completamente da água de ultrafiltração após sete dias, e apenas 38 por cento permaneceram na água de ozonização após sete dias - mas isso aconteceu independentemente da presença de algas, e foi atribuído à degradação por fotólise (exposição à luz).
"O uso de algas para a remoção de metais pesados e outros contaminantes inorgânicos foi amplamente estudado no passado, mas para a remoção de poluentes orgânicos apenas começou, "disse Acharya, Vice-presidente interino de Pesquisa e Diretor Executivo de Ciências Hidrológicas da DRI. "Nossa pesquisa mostra parte do potencial e também algumas das limitações do uso de Nannochloris para remover EDCs de águas residuais."
O pesquisador examina uma amostra de mexilhões quagga coletados no Lago Mead. Um estudo recente de Bai e Acharya descobriu que os produtos químicos desreguladores endócrinos estão se acumulando nos tecidos do corpo desses mexilhões. Crédito:Xuelian Bai / DRI
Embora esses testes tenham ocorrido em condições de laboratório, um estudo anterior de Bai e Acharya publicado em novembro de 2018 no jornal Ciência Ambiental e Pesquisa de Poluição examinou os impactos desses mesmos sete EDCs em mexilhões quagga (Dreissena bugensis) coletados no Lago Mead. Seus resultados mostraram que vários dos EDCs (testosterona, Bisfenol A, triclosan, e ácido salicílico) estavam se acumulando nos tecidos corporais dos mexilhões.
"As algas estão na base da cadeia alimentar, fornecendo, assim, alimento para organismos em níveis tróficos mais elevados, como mexilhões quagga e outros zooplânticos, "Bai disse." Nosso estudo mostra claramente que há potencial para esses contaminantes se biomagnificarem, ou se acumulam em níveis mais elevados da cadeia alimentar no ecossistema aquático. "
Bai está agora trabalhando em um novo estudo que procura resistência a antibióticos em genes coletados em Las Vegas Wash, bem como um estudo de microplásticos em Las Vegas Wash e Lake Mead. Embora as águas residuais tratadas de Las Vegas atendam aos padrões da Lei da Água Limpa, Bai espera que sua pesquisa chame a atenção do público para o fato de que águas residuais tratadas não são 100 por cento limpas, e também será útil para os gerentes de serviços públicos à medida que desenvolvem novas maneiras de remover contaminantes não tratados das águas residuais antes do lançamento.
"A maioria das estações de tratamento de águas residuais não são projetadas para remover esses contaminantes não regulamentados em concentrações mais baixas, mas sabemos que podem causar efeitos à saúde de espécies aquáticas e até mesmo de humanos, em grandes concentrações, "Bai disse." Isso é preocupante em lugares onde as águas residuais são recicladas para uso na agricultura ou devolvidas às fontes de água potável. "
