A circulação marinha e as condições climáticas afetam muito a agregação e o movimento dos microplásticos. Microplásticos, que são partículas medindo menos de 5 mm, são uma preocupação crescente. Eles não só se tornam mais relevantes à medida que outro lixo marinho plástico se decompõe em partículas minúsculas, eles também interagem com espécies em uma variedade de habitats marinhos. Um estudo de Natalie Welden e Amy Lusher publicado em Avaliação e gestão ambiental integrada , dá uma olhada em como a mudança climática global e o impacto da mudança na circulação dos oceanos afetam a distribuição do lixo microplástico marinho. Faz parte de uma seção especial de convidados sobre microplásticos.
Natalie Welden, da Open University e principal autora das notas do artigo, "A capacidade de prever áreas de entrada e deposição de plástico permitiria a identificação de espécies em risco, e permitiria esforços para reduzir e remover detritos de plástico nos locais selecionados. A atual incerteza quanto aos efeitos do aquecimento global em nossos oceanos é o maior desafio para prever os padrões futuros de agregação de plástico em relação à circulação global ”.
Jogando lixo, o escoamento de aterros sanitários e as perdas no mar são as principais vias pelas quais os plásticos entram no oceano. Estima-se que os resíduos de plástico dos países costeiros aumentarão quase 20 vezes até 2025. A densidade do plástico determina se ele permanecerá nas águas superficiais, fica encalhado em áreas costeiras e estuários, ou afunda em sedimentos do fundo do mar. Avançar, as condições meteorológicas e a circulação marinha desempenham um papel significativo na distribuição. Por exemplo, os sistemas circulares das correntes oceânicas, como a Corrente do Golfo no Atlântico Norte ou a Corrente da Califórnia no Pacífico, desempenham um papel significativo no movimento de plásticos de seu ponto de liberação para áreas remotas onde podem se acumular em regiões centrais do oceano chamadas giros. Grandes quantidades incomuns de detritos marinhos foram encontrados nessas zonas, como as manchas de lixo do Atlântico Norte ou do Grande Pacífico.
Contudo, nossos oceanos estão atualmente passando por um período marcado de incerteza causado pela mudança climática global. Por exemplo, Prevê-se que o derretimento de gelo nas regiões polares tenha uma série de efeitos na distribuição de plásticos marinhos. Como muitos nadadores sabem, é mais fácil flutuar na água salgada do que em uma piscina. A redução na densidade da água do mar em locais de entrada de água doce deve reduzir a flutuabilidade relativa dos detritos marinhos, aumentando a taxa de afundamento de plásticos. Correspondentemente, áreas de alta evaporação, devido ao aumento da temperatura, experimentará densidades de água aumentadas, resultando em plásticos que persistem na coluna de água e nas águas superficiais.
Adicionando outra camada de complexidade, mudanças na temperatura da superfície do mar também podem afetar a escala e os padrões de precipitação, em particular tempestades tropicais, ciclones e tornados. O aquecimento global intensifica o estresse do vento ao longo da costa na superfície do oceano. Eventos de inundação, tempestades intensas e o aumento do nível do mar também significam que mais detritos espalhados pelas costas estarão disponíveis para transporte nos mares.
"A esperança é que os modelos futuros de feedback do clima-oceano estejam produzindo previsões mais precisas dos padrões de circulação, "disse Welden." Isso é vital na previsão e mitigação de potenciais hotspots microplásticos e 'manchas de lixo'. "
