O cinturão de chuva tropical, também conhecida como Zona de Convergência Intertropical (ITCZ), está em constante migração. Ele muda continuamente de posição em resposta às estações e segue o zênite do sol, com um ligeiro atraso. Isso, por sua vez, determina os períodos úmidos e secos nos trópicos e subtrópicos ao longo do ano. O cinturão de chuva tropical, portanto, controla efetivamente o clima na maioria das regiões tropicais e subtropicais, como a estação das monções no sudeste da Ásia e na América Central.

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Franziska Lechleitner do Instituto Geológico da ETH Zurique provou pela primeira vez que a migração do cinturão de chuva tropical é bastante sensível até mesmo a pequenas mudanças nas temperaturas globais. As descobertas da equipe foram publicadas na revista Relatórios Científicos , onde apresentam a reconstrução mais abrangente dos padrões de precipitação dentro da Zona de Convergência Intertropical nos últimos 2.000 anos.

Temperaturas mais baixas em todo o mundo

No passado, os cientistas estudaram apenas a migração do cinturão de chuva tropical em períodos muito longos, como os ciclos glaciais e interglaciais ao longo de dezenas de milhares de anos, com diferenças de temperatura correspondentemente consideráveis ​​de vários graus. "Até aqui, Contudo, os cientistas não investigaram os últimos dois milênios em escala global, quando as mudanças de temperatura foram muito menos pronunciadas, ”explica o geólogo do clima.

A pesquisadora ETH e seus colegas conseguiram agora demonstrar como o sistema climático tropical mudou para o sul entre 1450 e 1850, um período conhecido como a Pequena Idade do Gelo. “Esta migração está ligada às temperaturas globais mais baixas durante este tempo, "explica Lechleitner.

As últimas reconstruções climáticas mostram que as temperaturas médias durante este período foram cerca de 0,4 graus Celsius mais baixas do que antes e depois da Pequena Idade do Gelo. A migração do cinturão de chuva tropical também causou mudanças substanciais no clima tropical e subtropical durante este período, afetando as áreas de seca e chuvas fortes.

Link para o sistema meteorológico da Europa

Os cientistas também descobriram que os climas no cinturão de chuva tropical e nas latitudes médias estão interconectados através da Oscilação do Atlântico Norte (NAO). Este fenômeno dita o clima na Europa Ocidental e Central, e resulta das flutuações na diferença de pressão atmosférica ao nível do mar entre a baixa islandesa e a alta dos Açores sobre o Atlântico Norte. O NAO é um índice numérico:se for positivo, tanto a baixa da Islândia quanto a alta dos Açores são muito fortes, que geralmente causa clima úmido e ventos fortes de oeste na Europa central, ou em casos extremos, tempestades de inverno e furacões, como a violenta tempestade Lothar em 1999.

Contudo, o índice NAO é negativo quando tanto o mínimo da Islândia como o máximo dos Açores são apenas fracos. Os ventos de oeste diminuem e mudam para os lados. Isso cria condições climáticas mais úmidas na região do Mediterrâneo. A Europa Central, por outro lado, é mais propenso a massas de ar frio vindo do nordeste, o que pode causar invernos gelados e fontes secas.

Estalagmites como barômetros úteis de precipitação

"Nosso estudo mostra claramente que quando o cinturão de chuva tropical foi posicionado mais ao sul do que o normal durante a Pequena Idade do Gelo, o índice NAO tendeu a ser negativo, de modo que a Europa central foi exposta a períodos de frio, "diz Lechleitner. Mas quando o cinturão de chuva tropical está posicionado mais ao norte, o índice NAO é positivo.

Por serem precisamente datados, análise de alta resolução das chuvas tropicais nos últimos dois milênios, os pesquisadores compararam reconstruções climáticas publicadas produzidas com a ajuda de estalagmite, núcleo de gelo, registros de sedimentos do mar e anéis de árvores. No caso das estalagmites, outros cientistas examinaram aspectos como a proporção de isótopos de oxigênio, que serve como um barômetro para o volume de chuva nos trópicos.

Não são necessárias mudanças extremas

"Nossa pesquisa mostra que as mudanças de temperatura global não precisam ser muito extremas para mudar a posição do cinturão de chuva tropical, "diz Lechleitner. Portanto, é bem possível que as mudanças climáticas causadas pelo homem e o aumento de temperatura que já ocorreram, embora comparativamente pequeno, são potencialmente suficientes para desencadear uma migração do cinturão de chuva tropical.

Se apenas as temperaturas globais aumentassem, este sistema climático provavelmente mudaria para o norte, como o hemisfério norte é mais quente que o hemisfério sul, devido a vários fatores.

"Exatamente para onde o cinturão de chuva migra, Contudo, também depende de partículas na atmosfera, "explica Lechleitner. Em um estudo anterior, a equipe de pesquisa conseguiu mostrar que o cinturão de chuva tropical migrou para o sul desde o início da industrialização, como aerossóis de processos de combustão industrial e gases residuais causaram um resfriamento do hemisfério norte. Como resultado, as zonas com as temperaturas médias anuais mais altas também mudaram para o sul.

"As regulamentações mais rígidas destinadas a reduzir as partículas transportadas pelo ar e o enxofre podem encorajar o cinturão de chuva tropical a migrar para o norte novamente, "diz o pesquisador. Isso possivelmente tornará a região do Sahel menos árida, tornando o índice NAO positivo e resultando em chuvas fortes e clima mais tempestuoso na Europa central.

Nos trópicos e subtropicais, mesmo pequenas mudanças na posição do cinturão de chuva podem causar secas mais frequentes ou chuvas fortes. Também pode haver uma mudança ou um encurtamento das estações chuvosa e seca. Isso pode ter consequências fatais para a população local dependente da agricultura, como visto no período prolongado de seca que afetou a região do Sahel de 1970 a 1990, por exemplo. "Agora podemos rastrear esta seca de volta à migração para o sul do cinturão de chuva tropical durante este período, "conclui a pesquisadora.