(Phys.org) —Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou possíveis evidências de vida dez quilômetros abaixo do fundo do mar na Fossa das Marianas. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , a equipe descreve amostras de serpentina que coletaram de fontes hidrotermais e o material que encontraram nelas, que oferece evidências de vida vivendo mais abaixo da superfície do que se pensava.

A Fossa das Marianas é a parte mais profunda de qualquer um dos oceanos do mundo. Seu ponto mais baixo é 10, 994 metros abaixo do nível do mar. Ele está localizado a sudoeste do Japão, e tem sido uma área de escrutínio desde o desenvolvimento de embarcações subaquáticas sem piloto, chamadas de veículos operados remotamente (ROVs). Pesquisas anteriores mostraram que a trincheira formada devido ao deslizamento da placa tectônica do Pacífico sob a placa das Filipinas, tornando-se uma zona de subducção. Neste novo esforço, os pesquisadores usaram um ROV para extrair 46 amostras de serpentina do fundo do oceano perto do vulcão de lama South Chamorro, que eles trouxeram de volta para seu laboratório para estudo.

A serpentina é um mineral que se forma quando a olivina no manto superior encontra a água empurrada de uma zona de subducção. Essas reações produzem gás metano e hidrogênio, que, segundo os pesquisadores, pode ser usado como fonte de alimento por micróbios. A serpentina é empurrada para a superfície do fundo do mar por fontes hidrotermais, onde os pesquisadores o encontraram.

Após o exame de suas amostras de serpentina, os pesquisadores encontraram vestígios de material orgânico muito semelhante ao produzido por micróbios que vivem em locais mais acessíveis. Isso sugere, as notas da equipe, é possível que as amostras serpentinas sejam evidências de vida vivendo muito abaixo da superfície. A equipe usou dados de estudos anteriores para calcular a que distância abaixo do fundo do mar a serpentina foi formada, o que lhes permitiu estimar a que distância os possíveis micróbios podem viver - aproximadamente dez quilômetros abaixo do fundo do mar.

A equipe reconhece que suas descobertas não são prova de vida abaixo do fundo do mar; outros processos são conhecidos por produzirem matéria orgânica e serpentina, mas, eles notam, sugere que é possível.

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