A recente crise de incêndio florestal da Austrália será lembrada por muitas coisas - não menos importante, a trágica perda de vidas, propriedade e paisagem. Mas um outro fator o tornou notável:o dilúvio de desinformação espalhado pelos negadores do clima.

À medida que a mudança climática piora - e com ela, o risco de incêndio florestal - vale a pena considerar como proteger o público contra campanhas de desinformação em futuras temporadas de incêndios.

Então, como persuadimos as pessoas a não se deixarem enganar? Uma resposta promissora está em um ramo da psicologia chamado "teoria da inoculação". A lógica é análoga à forma como uma vacina médica funciona:você pode prevenir a propagação de um vírus dando uma pequena dose a muitas pessoas.

No caso de desinformação de incêndio florestal, isso significa expor, antes do tempo, os mitos mais prováveis ​​de serem perpetrados por céticos.

Bushfire bunkum

A desinformação pode assumir muitas formas, incluindo seleção seletiva ou distorção de dados, questionamento do consenso científico, apresentando falsos especialistas, e fabricação completa.

Sobre a questão dos incêndios florestais na Austrália, há poucas dúvidas científicas de que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão aumentando sua magnitude e frequência. Mas afirmações espúrias nas redes sociais e em outros lugares recentemente tentaram turvar as águas:

• bots e trolls disseminaram falsas alegações de incêndio criminoso que minimizaram o impacto das mudanças climáticas nos incêndios florestais
• A NewsCorp informou que mais de 180 incendiários foram presos "nos últimos meses". A figura era um exagero grosseiro e distorcia os números reais
• A alegação de incêndio criminoso enganosa se tornou viral após Donald Trump Jr, o filho do presidente, tweetou. Um ministro do governo do Reino Unido, Heather Wheeler, também repetiu a falsa alegação na Câmara dos Comuns
• John Barilaro, líder do NSW Nationals, entre outros, sugeriu erroneamente que uma falta de queima de redução de risco - culpa dos Verdes - causou os incêndios
• Comentaristas conservadores afirmaram que os incêndios florestais de 2019-20 não foram piores do que os do passado.

Para onde irá a seguir?

A ciência do clima indica claramente que a Austrália enfrenta condições climáticas de incêndio mais perigosas no futuro. Apesar disso, a negação do clima organizado inevitavelmente continuará.

A pesquisa mostrou repetidamente que se o público sabe, antes do tempo, que tipo de desinformação é provável que eles encontrem e por que isso é errado, eles são menos propensos a aceitá-lo como verdadeiro.

Esta inoculação envolve dois elementos:um aviso explícito de uma tentativa iminente de desinformação, e uma refutação da desinformação antecipada.

Por exemplo, a pesquisa mostrou que se as pessoas soubessem como a indústria do tabaco usou falsos especialistas para enganar o público sobre os riscos do fumo à saúde, eles eram menos propensos a serem enganados por estratégias semelhantes usadas para negar a mudança climática.

Portanto, é importante antecipar o próximo estágio de desinformação sobre as causas dos desastres de incêndio florestal. Uma estratégia provável será confundir o público, explorando o papel da variabilidade natural do clima.

Essa tática já foi usada antes. Quando a variabilidade natural desacelerou o aquecimento global no início de 2000, alguns alegaram falsamente que o aquecimento global "havia parado".

Claro, o aquecimento nunca parou - uma flutuação natural nada excepcional apenas retardou o processo, que posteriormente foi retomado.

A variabilidade natural do clima pode trazer uma temporada de incêndios moderada ocasional no futuro. Portanto, vamos nos armar com os fatos para combater as tentativas inevitáveis ​​de enganar.

Aqui estão os fatos

A ligação entre as alterações climáticas causadas pelo homem e as condições meteorológicas extremas está bem estabelecida. Mas a variabilidade natural, eventos como El Niño e La Niña no Oceano Pacífico podem às vezes ofuscar o aquecimento global por alguns anos.

O vídeo abaixo ilustra isso. Usamos dados históricos de Adelaide para projetar a incidência esperada de ondas de calor extremas para o resto do século, assumindo uma tendência de aquecimento contínuo de 0,3 ℃ por década.

O painel superior mostra a distribuição de todas as 365 temperaturas máximas diárias por um ano, com a média anual representada pela linha vermelha vertical. Com o passar dos anos, esta distribuição está subindo lentamente; a linha vermelha diverge cada vez mais da temperatura média observada antes de o clima começar a mudar (a linha preta vertical).

O painel inferior mostra a incidência esperada de ondas de calor extremas para cada ano até 2100. Cada linha vertical representa uma onda de calor intensa (cinco dias consecutivos acima de 35 ℃ ou três dias acima de 40 ℃). Cada onda de calor amplifica o perigo de incêndio naquele ano.

A análise do vídeo esclarece vários aspectos importantes das mudanças climáticas:

1. o número e a frequência de ondas de calor extremas irão aumentar à medida que o clima continua a aquecer
2. pelas próximas décadas, pelo menos, anos com ondas de calor podem ser seguidos por um ou mais anos sem um
3. a trégua será breve porque a tendência inexorável do aquecimento global torna as condições extremas de incêndio cada vez mais inevitáveis.

Olhando para a frente

Quando se trata de temporadas de incêndios florestais monstruosos, a ligação com a mudança climática é inegável. O inferno desta temporada é um sinal do pior por vir - mesmo que não aconteça todos os anos.

Educar o público sobre a ciência do clima, e as táticas usadas por desinformadores, aumenta a chance de que "fatos alternativos" não ganhem força.

Esperançosamente, isso banirá a desinformação para o pano de fundo do debate público, pavimentando o caminho para soluções políticas significativas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.