O corte raso de florestas de mangue tropical para criar tanques de camarão e pastagens para gado contribui significativamente para o efeito de estufa, uma das principais causas do aquecimento global, novas pesquisas sugerem.

Um estudo de sete anos, liderado pela Oregon State University e pelo Center for International Forestry Research, abrangeu cinco países em todos os tópicos, da Indonésia à República Dominicana. Os pesquisadores concluíram que a conversão de manguezais para usos agrícolas resultou em uma pegada de carbono do uso da terra de 1, 440 libras de dióxido de carbono liberado na atmosfera para a produção de cada libra de carne bovina; e 1, 603 libras de dióxido de carbono liberado para cada libra de camarão.

"Em uma escala pessoal, isso significa que um jantar típico de coquetel de bife e camarão produzido através da conversão do mangue sobrecarregaria a atmosfera com 1, 795 libras de dióxido de carbono, "disse J. Boone Kauffman, um ecologista da Oregon State University que liderou o estudo.

"Esta é aproximadamente a mesma quantidade de gases de efeito estufa produzidos ao dirigir um automóvel com baixo consumo de combustível de Los Angeles a Nova York."

As descobertas foram publicadas online hoje no jornal Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente . Os resultados foram obtidos pelos pesquisadores por meio do desenvolvimento de uma nova medida - a pegada de carbono do uso da terra - medindo a quantidade de carbono armazenado na floresta de mangue intacta, as emissões de gases de efeito estufa aumentando com a conversão, e a quantidade de camarão ou carne produzida ao longo da vida do uso da terra.

Os manguezais representam 0,6 por cento de todas as florestas tropicais do mundo, mas seu desmatamento é responsável por até 12 por cento das emissões de gases de efeito estufa que vêm de todo o desmatamento tropical, Kauffman disse.

"O que descobrimos foi surpreendente, "disse Kauffman, um professor pesquisador sênior no College of Agricultural Sciences. "É uma quantidade notável de carbono que é emitida para a atmosfera quando você converte essas florestas de mangue em tanques de camarão ou pastagens. E a produtividade alimentar desses locais não é realmente muito alta."

Os manguezais são um grupo de árvores e arbustos que vivem nas zonas costeiras intertidais tropicais. Existem cerca de 80 espécies diferentes de árvores de mangue. Todas essas árvores crescem em áreas de solos alagados, onde as águas lentas permitem que sedimentos finos se acumulem. Nesses ambientes, os manguezais sequestram quantidades significativas de carbono que é armazenado por séculos.

As taxas de desmatamento de manguezais têm sido dramáticas nas últimas três décadas. Eles estão desaparecendo a uma taxa de cerca de 1% ao ano. A conversão para tanques de camarão é a maior causa isolada da degradação e declínio dos manguezais no Sudeste Asiático.

O estudo foi conduzido em 30 florestas de mangue relativamente intactas e 21 tanques de camarão ou pastagens de gado adjacentes. Os sites estavam na Costa Rica, a República Dominicana, Honduras, Indonésia e México. Lagoas de camarão foram amostradas em todos os países, exceto México, onde o uso predominante da terra era a conversão para pastagens para gado.

O declínio no armazenamento de carbono da conversão de manguezais em tanques de camarão ou pastagens de gado excedeu as estimativas anteriores do grupo de pesquisa.

"Essas florestas têm absorvido carbono nos últimos 4, 000 ou 5, 000 anos e agora, através do desmatamento, eles se tornaram fontes significativas de emissões de gases de efeito estufa, "Kauffman disse." Como eles armazenam muito carbono que é liberado como gases de efeito estufa quando desmatados, eles são locais importantes para proteção a fim de mitigar ou desacelerar as mudanças climáticas. "