Rudy Lane é uma estrada de duas pistas que faz uma curva pelo subúrbio arborizado de Windy Hills a leste de Louisville, Ky. Broadway é a principal rua do centro da cidade, onde os tribunais federais e estaduais se chocam com o Brown Hotel da década de 1920.

Nos pontos mais badalados perto das duas ruas, as temperaturas médias no verão diferem em 6 graus. Porque? Árvores. Windy Hills os tem. Downtown Louisville, não muito.

Mas em novembro, um doador anônimo deu a Louisville uma doação equivalente de US $ 1 milhão para plantar árvores. E agora "estamos plantando furiosamente, "disse Maria Koetter, diretor do Escritório de Sustentabilidade do governo do metrô de Louisville, que inclui os arredores do condado de Jefferson.

A mudança de Louisville para plantar árvores faz parte de uma tendência nacional de cidades trazendo a natureza de volta às áreas urbanas para ajudar a prevenir o aumento do calor, que fica preso no asfalto, estacionamentos e telhados. Conservação da natureza, um grupo ambiental sem fins lucrativos, está trabalhando com 20 cidades, incluindo Louisville, para ajudar a resfriar suas temperaturas fornecendo sombra para as árvores, entre outras medidas.

Louisville é uma das cidades de aquecimento mais rápido dos EUA, em parte devido à sua localização no rio Ohio, em um vale que retém o ar, poluição e calor, de acordo com o Climate Central, uma organização sem fins lucrativos que estuda as mudanças climáticas. E isso a torna uma "ilha de calor urbana" significativamente mais quente do que as áreas rurais circundantes.

As partes urbanas da área metropolitana de Louisville são em média 4,4 graus Fahrenheit mais quentes do que as zonas rurais - tornando-a a cidade com o quinto "efeito de ilha de calor urbano" mais intenso no verão, de acordo com um estudo de 2014 do grupo. A cidade do deserto de Las Vegas é a número 1. Mas Denver, Minneapolis, Portland, Oregon e Seattle - cidades que você pode considerar arborizadas ou sombrias - estão na lista dos 10 melhores do grupo, também.

Das 60 cidades que estudou, A Climate Central descobriu que 57 tiveram efeitos mensuráveis ​​de ilhas de calor urbanas nos 10 anos anteriores a 2014. As temperaturas em algumas áreas metropolitanas foram até 27 graus mais altas do que nas áreas rurais em um único dia.

As cidades, por natureza, geram calor.

"Eles têm estruturas mais densamente aglomeradas, "disse Alyson Kenward, cientista sênior e diretor de pesquisa da Climate Central. "Eles usam todos esses materiais que retêm o calor, como concreto e asfalto, e telhados escuros em edifícios.

"E eles têm pessoas operando máquinas, e carros gerando calor, e usinas de energia liberando ar quente, e condicionadores de ar funcionando. "

A tendência para cidades mais quentes é mortalmente séria. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, o calor é a causa número 1 de morte relacionada ao clima nos EUA.

The Nature Conservancy estima que 12, 000 pessoas em todo o mundo morrem todos os anos por causa do calor, e a Organização Mundial da Saúde prevê que 250, 000 por ano podem morrer de calor até 2050, a menos que as cidades se adaptem.

"O que mata as pessoas é quando você tem um período de temperaturas normais e, de repente, fica quente por um longo tempo. É uma surpresa, "disse Rob McDonald, cientista-chefe do projeto Global Cities da Nature Conservancy.

Mesmo as cidades em climas do norte devem lidar com as repercussões das altas temperaturas prolongadas, ele disse. A cidade de Toronto, por exemplo, está pensando em como mitigar o calor porque grande parte das residências para idosos fica em prédios altos sem ar-condicionado. "Você não pensaria que Toronto teria que se preocupar com isso, " ele disse.

As árvores afetam o calor de várias maneiras. Sua sombra evita que o asfalto e o concreto fiquem tão quentes. Eles emitem umidade para manter o ar fresco. E eles absorvem poluentes do ar e "expiram" ar limpo.

Isso pode afetar a incidência de asma, também, Disse McDonald. "Há uma ligação muito clara entre a má qualidade do ar e asma, e uma ligação clara entre as árvores e a redução da asma, ", disse ele." As árvores podem reduzir a poluição e as partículas em 10% a 25%. "

As árvores nem sempre são uma resposta fácil ao calor urbano. Cidades desertas como Las Vegas e Tucson, Ariz., por exemplo, têm mais dificuldade em aumentar a copa das árvores porque há pouca chuva para sustentar árvores de folha caduca de folhas largas, como carvalhos ou bordos. Eles têm que escolher arbustos e árvores resistentes à seca.

"Água e árvores são um grande nexo para nós, "disse Katie Gannon, diretor do programa Árvores para Tucson, uma organização sem fins lucrativos que tem trabalhado para melhorar a cobertura do solo desde o final dos anos 1980. "Somos um deserto bastante 'úmido'; temos chuvas tanto no inverno quanto no verão." Mas a cidade precisava se tornar "especialista em coleta de água".

O prefeito da cidade, Democrata Jonathan Rothschild, definir uma meta de plantar 10, 000 árvores, e o progresso está sendo feito, ela disse.

Las Vegas, Nº 1 na lista da Climate Central das ilhas de calor urbanas mais quentes, recebe apenas 10 centímetros de chuva por ano, disse Marco Velotta, um planejador de cidades com o Escritório de Sustentabilidade de Las Vegas.

A cidade também tem o Lago Mead a leste, então "somos como uma situação de buraco de rosquinha, "disse ele. A parte da cidade perto do Lago Mead é legal, mas o centro da cidade está quente. A meta da cidade é aumentar a copa das árvores dos atuais 14-15 por cento para 20 por cento até 2035, e é plantar árvores e arbustos nativos e aqueles que não usam muita água para fazer isso.

“O truque é equilibrar o consumo de água com as espécies para fornecer um bom dossel, "Velotta disse.

À medida que as populações dos EUA e do mundo se mudam para as cidades, a questão do aquecimento urbano se tornará mais importante.

As árvores são apenas parte da equação para refrescar as cidades quentes, disse Greg Kats, fundador da Capital E, uma empresa nacional de capital de risco de energia limpa, que também ajudou a desenvolver o sistema LEED para classificar "edifícios verdes" por suas características de economia de energia e água.

"A construção verde realmente decolou, ", disse ele." Todas as grandes cidades do país têm preferências por novas construções que sejam verdes. "

Colocar "telhados verdes" em edifícios com plantas e árvores reduz os custos de energia. Usar superfícies brancas em vez de pretas em telhados reflete o calor em vez de absorvê-lo. Substituir estacionamentos de asfalto por gramados resfria o ar e permite que o solo absorva a água mais facilmente, que recarrega os lençóis freáticos subterrâneos.

Nova tecnologia, como o vidro das janelas que escurece durante a luz do sol forte e clareia quando os dias ficam cinzentos, faz parte do futuro do design de edifícios urbanos, Disse Kats. Cidades como Washington, D.C., estão começando a experimentar essas medidas.

Último outono, 120 árvores foram plantadas ao longo da Broadway no centro de Louisville, e a meta é 45 por cento da copa das árvores para toda a área metropolitana, disse Koetter do Escritório de Sustentabilidade. Isso significa que a folhagem das árvores cobrirá 45% da cidade e dos subúrbios. A área tem um dossel de 37 por cento agora, e tem caído como tempestades de gelo, Tempestades de vento e a idade das árvores derrubaram árvores de sombra.

Louisville perdeu cerca de 6, 500 acres de copa das árvores desde 2004, ou cerca de 54, 000 árvores por ano, de acordo com um estudo divulgado em 2015.

A cidade também enfrenta a invasão do besouro broca-esmeralda, que foi descoberto pela primeira vez no sudeste de Michigan, perto de Detroit, em 2002. Foi encontrado em Louisville em 2009. Os besouros são nativos da China e são uma espécie invasora nos EUA. Eles já destruíram centenas de milhões de freixos em todo o país, de acordo com a Rede de Informação Emerald Ash Borer da Michigan State University.

"É alarmante, "disse Cindi Sullivan, diretor executivo da TreesLouisville, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com governos locais e outros grupos para plantar árvores. "Poderíamos estar olhando para um dossel de 20 por cento em alguns anos."

Mas não será por não tentar.

A cidade de Louisville dobrou o dinheiro que vai gastar em árvores este ano para US $ 500, 000 e 6, 250 árvores serão plantadas, especialmente em áreas de baixa renda que têm menos árvores e precisam delas. A cidade está até dando árvores de graça para os moradores plantarem em seus quintais.

"Temos que tentar qualquer estratégia para que possamos colocar mais árvores no solo, "Koetter disse.

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