Uma nova pesquisa da Universidade do Havaí em Mānoa (UHM) revela uma grande parte da área fortemente urbanizada de Honolulu e Waikiki, O Havaí corre o risco de inundação das águas subterrâneas - inundações que ocorrem quando a água subterrânea é elevada acima da superfície do solo devido ao aumento do nível do mar. Shellie Habel, autor principal do estudo e aluno de doutorado no Departamento de Geologia e Geofísica da UHM, Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST), e colegas desenvolveram um modelo de computador que combina a elevação do solo, localização da água subterrânea, dados de monitoramento, estimativas de influência das marés, e modelagem numérica de fluxo de água subterrânea para simular cenários de inundações futuras no núcleo urbano conforme o nível do mar aumenta três pés, como é projetado para este século sob certos cenários de mudança climática.

"Esta inundação ameaçará US $ 5 bilhões em imóveis tributáveis; inundará quase 30 milhas de rodovia; e impactará os pedestres, atividades comerciais e recreativas, turismo, transporte, e infraestrutura, "disse Habel." A inundação ocorrerá independentemente da construção do paredão, e, portanto, exigirá planejamento inovador e esforços intensivos de engenharia para acomodar água parada nas ruas. "

Surpreendentemente, a equipe de pesquisadores também descobriu que 86% das fossas ativas na área de estudo estão provavelmente inundadas por águas subterrâneas. Isso sugere que o efluente da fossa está agora entrando nas águas subterrâneas e nos ambientes costeiros da área de estudo. O aumento do nível do mar de aproximadamente um metro inundaria totalmente 39 fossas, introdução de efluentes na superfície do solo onde as pessoas trabalham e vivem. Isso representa um sério problema de saúde que se tornará progressivamente mais sério à medida que as águas contaminadas começarem a romper a superfície do solo.

Eles também descobriram que o lençol freático fica próximo à superfície do solo - cerca de 60 centímetros na maré alta - em muitos lugares. Este estreito espaço não saturado significa que a inundação das águas subterrâneas se tornará uma preocupação séria muito antes do final do século. Quando chove e a infiltração preenche este espaço, já é um problema.

"Waikiki, a porta de entrada da indústria de turismo do estado, atualmente tem um espaço insaturado tão estreito que muitos projetos de construção trabalhando abaixo da superfície do solo têm que desidratar a escavação antes que a construção possa começar, "disse Habel.

"Nossas descobertas sugerem que as comunidades costeiras no Havaí e globalmente estão expostas a riscos complexos de inundação de águas subterrâneas associados ao aumento do nível do mar, além das preocupações típicas de erosão costeira e galgamento das ondas, "disse Chip Fletcher, professor de Geologia e Geofísica e reitor associado do SOEST e pesquisador principal do estudo. "A inundação das águas subterrâneas exigirá métodos de adaptação totalmente exclusivos se quisermos continuar a viver e desenvolver a zona costeira. Os planejadores costeiros e as partes interessadas da comunidade precisarão trabalhar com arquitetos, engenheiros, geólogos, ecologistas, economistas, hidrologistas, e outros pensadores inovadores, a fim de gerenciar esses problemas. "

Este estudo identificou locais e infraestrutura específicos que serão vulneráveis ​​a inundações futuras e é um primeiro passo crucial para enfrentar os desafios futuros. A equipe de pesquisadores espera usar esta metodologia para identificar futuras enchentes e infraestrutura em risco em outros locais, bem como auxiliar no desenvolvimento de esforços de adaptação entre as comunidades costeiras vulneráveis.