O esterco de gado administrado com antibióticos muda drasticamente a composição bacteriana e fúngica do solo circundante, levando à disfunção do ecossistema, de acordo com uma equipe de pesquisa da Virginia Tech.

A equipe analisou amostras de solo de 11 fazendas leiteiras nos Estados Unidos, e descobriram que a quantidade de genes resistentes a antibióticos era 200 vezes maior no solo próximo a pilhas de esterco em comparação com o solo que não era.

Além disso, micróbios com maior resistência a antibióticos apresentaram níveis mais elevados de estresse. Suas descobertas foram publicadas em 29 de março no Anais da Royal Society B .

"O desenvolvimento de resistência a antibióticos pode ser um sugador de energia para um microorganismo, e explicaria por que vimos níveis mais altos de estresse. Precisamos continuar investigando este possível link, "disse o autor principal Michael Strickland, professor assistente de ciências biológicas na Faculdade de Ciências e pesquisador do Centro de Mudança Global da Virginia Tech.

As comunidades microbianas do solo são importantes para sustentar os serviços do ecossistema, como a regulação do clima, fertilidade do solo, e produção de alimentos. Perturbações, como exposição a antibióticos, pode ter efeitos marcantes sobre os micróbios do solo e esses serviços.

O uso de antibióticos na pecuária nos Estados Unidos é uma preocupação crescente, especialmente nos casos em que são usados ​​para prevenir, em vez de tratar especificamente doenças, de acordo com Carl Wepking de Lancaster, Wisconsin, estudante de doutorado em ciências biológicas na Faculdade de Ciências e primeiro autor do artigo.

Wepking passou parte de sua infância em uma fazenda de gado de corte, e está familiarizado com os desafios que os agricultores enfrentam.

"A crescente população humana e a crescente classe média global pressionam os agricultores a produzir mais produtos de origem animal, "disse Wepking, que também é bolsista da Interfaces of Global Change. "Contudo, o uso de antibióticos para aumentar a produção pode impactar negativamente o ecossistema e os solos agrícolas, para não falar da saúde humana. "

Contudo, para seu projeto atual, financiado pelo USDA, Strickland e Wepking se concentrarão no impacto dos antibióticos nas comunidades do solo. O projeto tem três fases, dos quais o levantamento das 11 fazendas leiteiras foi o primeiro. A próxima etapa será coletar amostras de solo na Fazenda Kentland para separar o estrume dos efeitos dos antibióticos sobre os micróbios do solo. A terceira fase envolverá a aplicação direta de antibióticos no solo do laboratório.

"Embora as implicações para a saúde humana do uso generalizado de antibióticos sejam bem conhecidas, Wepking et al. investigar outro efeito potencialmente importante - como a exposição a antibióticos molda a comunidade microbiana do solo e seu funcionamento, "disse Serita Frey, professor de ecologia microbiana do solo na Universidade de New Hampshire. "Esta pesquisa destaca que a adição de antibióticos ao solo (por meio da aplicação de esterco de gado) tem o potencial de alterar a função do solo de maneiras importantes, particularmente no que diz respeito ao ciclo do carbono. "

Outros autores da Virginia Tech no papel incluem Brian Badgley, professor assistente de ciências ambientais do solo e de safras na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida; Jeb Barrett, professor associado de ciências biológicas no College of Science; e Katharine Knowlton, professor de laticínios na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida.