p Certas espécies de bagres são cobertas por placas ósseas eriçadas de dentes finos, semelhante a linhagens de vertebrados extintas. Esses dentes, que regularmente caem e voltam a crescer, são usados ​​para defesa e, nos homens, para atrair mulheres. Pesquisadores da Universidade de Genebra (UNIGE), Suíça, queria entender como dentes capazes de regeneração podem se desenvolver fora da boca. Eles descobriram que os dentes extra-orais crescem apenas de osso, independentemente do seu tipo, mesmo na ausência de uma placa óssea. Isso sugere um papel do osso na indução do tecido dentário. Esses resultados, publicado no jornal Anais da Royal Society B , elucidar os mecanismos de formação e regeneração dos dentes em todos os vertebrados, inclusive em humanos. p O aparecimento de dentes em vertebrados com mandíbula precoce permitiu o surgimento de superpredadores capazes de morder, agarrando e retalhando suas presas. Na maioria dos vertebrados modernos, os dentes se desenvolvem apenas na boca. "Existem, Contudo, raras exceções - animais que também desenvolvem dentes em seu corpo, como observado em certas espécies fósseis. Este é o caso dos chamados bagres denticulados, que 'reinventaram' a dentição corporal durante a evolução, "explica Juan Montoya-Burgos, líder de grupo no Departamento de Genética e Evolução da Faculdade de Ciências da UNIGE.

p Os bagres denticulados não têm escamas. Muitas espécies, em vez disso, têm placas ósseas revestidas com dentes finos, incluindo polpa, esmalte e dentina. Esses dentes, que são capazes de regeneração, desempenham um papel na defesa contra predadores, nas relações entre os indivíduos, e até mesmo aumentar nos machos durante a estação reprodutiva. "Tentamos descobrir como esses dentes extra-orais, chamados odontodos, reapareceram no curso da evolução, e como eles se desenvolvem, "diz Carlos Rivera-Rivera, membro do grupo de Genebra e primeiro autor do estudo.

p Os pesquisadores reconstruíram a história evolutiva do bagre comparando genes específicos das famílias denticuladas com os de outras famílias sem odontódios, e, portanto, foram capazes de voltar no tempo. “Os odontódios surgiram há cerca de 120 milhões de anos na linhagem do bagre denticulado, muito antes do surgimento das placas ósseas. Este último não, Portanto, constituem um pré-requisito para desenvolver dentes no corpo, "diz Juan Montoya-Burgos.

p Foi através da análise das localizações dos odontódios que os cientistas descobriram um pré-requisito chave:"Em espécies sem placas ósseas, esses dentes sempre se desenvolvem em uma estrutura óssea de qualquer tipo, por exemplo, em um raio fin ossificado. Assim, o osso provavelmente desempenha um papel fundamental na indução do tecido dentário, "diz Carlos Rivera-Rivera.

p Qual é essa função? Os pesquisadores agora estão tentando decifrar o diálogo molecular que ocorre durante a formação do osso para permitir que os dentes se desenvolvam e se regenerem. Eles também querem identificar os genes ligados ao desenvolvimento de odontódios, comparando a expressão gênica em espécies denticuladas e não denticuladas. Compreender os processos envolvidos no desenvolvimento e regeneração dos dentes em nossos ancestrais e primos é o primeiro passo para descobrir os mecanismos, estimulante e inibitório, que ocorrem em todos os vertebrados.