O lixo marinho é uma ameaça ao ecossistema marinho, saúde humana e atividades econômicas. Um novo relatório do Centro de Pesquisa Conjunta da Comissão (JRC) lança luz sobre os muitos efeitos do lixo em nossos oceanos, e destaca a gravidade e a escala do problema. O relatório confirma que os itens de plástico têm o maior impacto prejudicial direto e indireto.

Milhões de animais que vivem nos oceanos estão debilitados, mutilado e morto por lixo marinho todos os anos. O lixo marinho pode ser transportado pelas correntes oceânicas em longas distâncias, e é encontrado em todos os ambientes marinhos, mesmo em áreas remotas nos oceanos abertos e no mar profundo.

Lixo marinho dominado por plástico

Os registros mostram que o lixo marinho é dominado por itens de plástico, tanto em águas rasas como em águas mais profundas. Os dez principais itens registrados pela iniciativa Internacional de Limpeza Costeira de 2013 foram, em ordem decrescente:bitucas de cigarro, embalagens de plástico para alimentos, garrafas plásticas de bebidas, tampas de garrafa de plástico, canudos e agitadores, sacolas plásticas de supermercado, garrafas de bebida de vidro, outras sacolas plásticas, Sacos de papel e latas de bebidas. Sete desses itens são feitos de plástico. Estudos anteriores estimam que mais de 80% dos incidentes registrados envolvendo espécies marinhas foram associados a lixo plástico.

Emaranhamento e ingestão

O efeito mais visível da poluição nos organismos marinhos é o emaranhado da vida selvagem no lixo marinho. Em 80% dos casos relatados, esse enredamento leva à morte do animal.

O segundo efeito direto é a ingestão por animais marinhos de itens de lixo, incluindo papel, madeira processada e materiais sintéticos. É claro que os animais marinhos frequentemente encontram detritos de plástico, e que a ingestão é um fenômeno generalizado entre todos os grupos de organismos marinhos. O plástico ingerido pode afetar a saúde e a capacidade de movimentação do animal, ou levar à morte rápida quando o estômago ou intestinos do animal estão bloqueados ou severamente danificados.

Invasão de espécies exóticas

A invasão de nossas águas por espécies não indígenas é uma das maiores causas da perda de biodiversidade, representam uma ameaça à integridade e ao funcionamento dos ecossistemas. O lixo marinho pode atuar como um facilitador dessa perda:as espécies invasivas não indígenas costumam usar o lixo no oceano como habitat para se esconder, como plataforma de assentamento ou meio de transporte para entrar em novos territórios.

Este não é um fenômeno novo, como detritos naturais (madeira morta, cinza, etc.) permitiram que as espécies se movessem por milhões de anos, mas o movimento de espécies exóticas em itens de lixo é potencialmente um novo problema, devido à proliferação de partículas flutuantes - principalmente de plástico. As estimadas 250 bilhões de partículas de microplástico flutuando no Mar Mediterrâneo são todas portadoras potenciais de espécies invasoras não indígenas. Lixo de plástico oferece um excelente mecanismo de transporte para espécies exóticas devido à sua longevidade no mar e sua superfície, que é fácil de anexar. Mesmo que a introdução de grandes itens de lixo no ambiente marinho cessasse, a abundância de microplásticos continuaria a aumentar devido à fragmentação dos itens de plástico existentes.

Impacto socioeconômico

O lixo marinho afeta os serviços do ecossistema, que tem implicações importantes para o bem-estar humano por meio de perdas em setores econômicos como o turismo, pesca, aquicultura, navegação e energia. Como o lixo pode ser transportado por longas distâncias, pode gerar custos significativos em áreas distantes de sua origem e onerar setores que não são responsáveis ​​por sua geração.

Estima-se que o dano anual causado pelo lixo marinho ao setor de pesca da UE é de aproximadamente 61,7 milhões de euros em termos de redução das receitas de captura e dos custos de remoção do lixo das artes de pesca, consertando engrenagens e hélices quebradas, e serviços de resgate (fonte:Acoleyen et al., 2013).

Um estudo realizado no Reino Unido revelou que, em mais de 71% dos portos e marinas pesquisados, os usuários tiveram problemas com hélices quebradas, âncoras, lemes e tubos de entrada e válvulas bloqueados causados ​​por lixo marinho (Mouat et al., 2010). O custo anual de remoção de lixo relatado por 34 portos no Reino Unido foi de aproximadamente € 273.000, com um custo médio de 8 000 € por porto por ano.

O lixo também tem impactos óbvios no valor estético e no uso das praias e de outras áreas turísticas costeiras. Além dos efeitos estéticos negativos sobre os serviços de turismo, também é caro remover o lixo das costas. Com base em um estudo realizado na Holanda, o custo total de remoção do lixo de praia relatado pelos 32 municípios localizados nos sete países da macrorregião Adriático-Jônica foi estimado em € 6 724 530 por ano, com uma média de € 216 920 por ano por município (Vlachogianni, 2016). Na média, os municípios gastaram cerca de 5% de seu orçamento em operações de limpeza de lixo marinho.

A Estratégia Marinha da UE protege o meio marinho

Dentro da estratégia de implementação do MSFD, a Diretiva-Quadro Estratégia Marinha (MSFD) reconhece que o lixo marinho representa uma pressão significativa no meio marinho que deve ser analisada. Lixo marinho é um dos onze descritores definidos pelo MSFD para descrever o 'bom estado ambiental' de um ambiente marinho, que exige especificamente que as propriedades e quantidades de lixo marinho não causem danos ao ambiente costeiro e marinho.

O Grupo Técnico MSFD sobre Lixo Marinho (Lixo Marinho TG) foi estabelecido para fornecer aconselhamento científico e técnico para a implementação dos requisitos do MSFD, e apoiar os Estados-Membros da UE. Composto por especialistas dos Estados-Membros da UE, Convenções Marítimas Regionais, Instituições da UE e outras partes interessadas, este grupo é liderado pela Direcção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia, e é presidido pelo Centro Comum de Pesquisa (JRC), o Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar (IFREMER) e a Agência Ambiental Alemã.

As evidências no relatório do JRC do TG Marine Litter mostram os danos causados ​​pelo lixo marinho, e fornece uma base de evidências para decisões sobre as ações a serem tomadas para resolver o problema. Este conhecimento melhorado sobre a escala dos efeitos nocivos do lixo marinho continuará a apoiar os Estados-Membros da UE e as Convenções Marítimas Regionais na implementação dos seus programas de medidas, planos de ação e avaliações regionais.