Roupas confortáveis ​​estão surgindo como uma fonte de plástico que está cada vez mais acabando nos oceanos e potencialmente contaminando frutos do mar, de acordo com pesquisadores da Costa do Golfo, lançando um estudo de dois anos de plásticos microscópicos nas águas do sul do Texas até Florida Keys.

O projeto , liderado pelo Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium, contará parcialmente com voluntários em eventos de limpeza costeira. Também vai expandir o valor de um ano de dados coletados em toda a Flórida, que encontrou predominantemente microfibras - fragmentos de plástico ainda menores do que microesferas escorrendo de pias de banheiros e ralos de chuveiros.

Calças de ioga, jaquetas de lã, Roupas esportivas que absorvem o suor e outras vestimentas feitas de materiais sintéticos liberam fibras plásticas microscópicas - chamadas de "microfibras" - quando lavadas. Os sistemas de águas residuais liberam as microfibras em cursos de água naturais, finalmente alcançando o mar.

"Qualquer coisa que seja náilon ou poliéster, como as jaquetas de lã, "A pesquisadora da Universidade da Flórida, Maia McGuire, disse.

Quando McGuire decidiu estudar os tipos de plástico encontrados nas águas da Flórida, ela esperava encontrar principalmente microesferas - as esferas de plástico de cores vivas que o governo dos EUA proibiu de enxaguar os produtos cosméticos em 2015 por causa da ameaça potencial aos peixes e outros animais selvagens.

Em vez de, McGuire encontrou predominantemente microfibras, ainda menores do que microesferas e vindo de lugares que a maioria das pessoas não considera perigosos para a vida marinha:seus armários.

"Achei que iríamos encontrar microesferas e fragmentos (maiores), "McGuire disse." O que fazemos sobre isso é a questão de milhões de dólares. O consenso parece ser que precisamos melhorar a tecnologia nas máquinas de lavar e nas estações de tratamento de águas residuais combinadas para tentar filtrar essas fibras. Há tantas coisas que não sabemos. "

Estudos dos Grandes Lagos e do Porto de Nova York e cursos d'água circundantes encontraram altas concentrações de poluição de plásticos, incluindo microesferas. Os dados de McGuire das águas da Flórida, compilado a partir de amostras de 1 litro executadas por filtros finos o suficiente para capturar microfibras perdidas pelas redes de arrasto usadas nos estudos maiores, soma-se à crescente pesquisa focada em peças de plástico que se degradam, mas nunca desaparecem.

Outros estudos recentes mostram que as microfibras podem acabar no estômago de animais marinhos, incluindo frutos do mar, como ostras. Os especialistas sugerem cada vez mais que os fabricantes de máquinas de lavar - não apenas sabonetes ou detergentes para esfregar - podem precisar ser os alvos seguintes nos esforços para reduzir o desperdício de plástico nos oceanos.

O estudo da Costa do Golfo usará a metodologia de McGuire para determinar a prevalência de microfibras e outros plásticos microscópicos.

Uma "mancha de lixo" de plástico como aquela que circula no Oceano Pacífico é improvável no Golfo do México, mas o estudo regional pode revelar áreas particularmente propensas ao acúmulo de plásticos, disse Caitlin Wessel, do Programa de Detritos Marinhos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

"Não houve muitos estudos de base cobrindo microplásticos, e os estudos que foram feitos não foram tão abrangentes, "Wessel disse." Esperamos usar os dados como uma linha de base, mas também encontrar fontes de microplásticos e descobrir quais tipos de microplásticos são o maior problema no Golfo. "

Ainda não se sabe o quanto as microfibras prejudicam a saúde dos animais marinhos que as ingerem, ou se seu acúmulo na cadeia alimentar é prejudicial.

“A grande preocupação é que sabemos que a quantidade de plástico no oceano está aumentando, e aumentando um tanto exponencialmente neste ponto. Tem produtos químicos nele, produtos químicos grudam nele, os animais comem. Sabemos que muitos dos animais maiores têm impactos de plásticos maiores, então achamos que há um efeito em animais menores (de microplásticos), "Disse McGuire.

Os dados emergentes levaram a empresa de roupas Patagonia - que fabrica jaquetas de lã e outras roupas de materiais sintéticos - a apoiar a pesquisa sobre a prevalência da poluição por microfibra e promover informações para os consumidores sobre maneiras de minimizar o derramamento de microfibra na lavanderia.

Esforços focados no consumidor, como o alcance da Patagônia, a decisão da gigante de bebidas Bacardi de parar de adicionar canudos e agitadores de plástico aos coquetéis em eventos da empresa, A proibição de recipientes de isopor em Miami Beach ou a proibição federal de microesferas podem ajudar a diminuir a taxa de microfibras e outros plásticos que se acumulam nos oceanos, mas a poluição também precisa ser tratada em sua fonte e nas estações de tratamento de águas residuais, Disse Wessel.

"Seria muito bom se as empresas de máquinas de lavar viessem a bordo e criassem um filtro para reter essas microfibras, Wessel disse. "Acho que há um grande empurrão agora - ninguém discorda de que os detritos marinhos são uma questão que precisa ser tratada."

O Projeto de Conscientização Microplástica da Flórida de McGuire, de setembro de 2015 a agosto de 2016, analisou amostras coletadas por voluntários em 256 locais ao redor da península do estado e em Florida Keys. Oitenta e nove por cento continham pelo menos um pedaço de plástico.

As microfibras constituíram a grande maioria do plástico encontrado - 82 por cento. Apenas 7 por cento eram microesferas em produtos pessoais visados ​​pela proibição federal, o que não limita o uso das mesmas esferas de plástico em outros produtos.

As amostras enviadas para McGuire foram semelhantes a uma coletada no início de fevereiro por Sarah Egner, diretor de pesquisa e desenvolvimento de currículo no MarineLab em Key Largo. Ela vadou até os joelhos de uma rampa de barco em Largo Sound, e em um dia ensolarado a água parecia clara em sua garrafa de plástico branca. Sob um microscópio em seu laboratório, Contudo, dois fios escuros pareciam nadar entre o plâncton vermelho e verde - duas microfibras.

Egner se comprometeu a ler os rótulos dos produtos para evitar aqueles que contenham ingredientes de plástico. Isso é fácil em comparação com a difícil tarefa de reduzir a quantidade de microfibras potencialmente provenientes dos trajes de barco e das roupas que absorvem a umidade que tornam mais fácil trabalhar ao ar livre na Flórida.

"Eu olho no meu armário, e eu sou tipo, 'Cara, Eu tenho muito material sintético aqui, '"Egner disse." Olhe em suas etiquetas:se você tem algo que é 100% algodão, você é bom aí mesmo. Mas geralmente, é uma mistura de coisas, o que não é tão bom. "

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