Os pesquisadores de corais estão se mobilizando para conduzir pesquisas aéreas e subaquáticas ao longo da Grande Barreira de Corais e em outras partes da Austrália, enquanto o branqueamento reaparece pelo segundo ano consecutivo. A decisão coincide com o lançamento hoje de um estudo na prestigiada revista. Natureza alertando que a resiliência do Reef está diminuindo rapidamente.

Cientistas e gerentes de recifes de dez instituições de pesquisa em toda a Austrália, representando a Força-Tarefa Nacional de Branqueamento de Coral, voltaram ao recife apenas um ano depois de altas temperaturas terem causado o pior evento de branqueamento de coral já registrado em 2016. As equipes passarão as próximas semanas no ar e debaixo d'água medindo a extensão dos danos deste verão em comparação com o anterior.

"Esperamos que as próximas 2-3 semanas esfriem rapidamente, e o clareamento deste ano não será nada parecido com o do ano passado. A gravidade do branqueamento de 2016 estava fora do gráfico, "explica o autor principal e convocador do Taskforce, Prof. Terry Hughes (ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral). "Foi o terceiro grande branqueamento a afetar a Grande Barreira de Corais, seguindo ondas de calor anteriores em 1998 e 2002. Agora estamos nos preparando para estudar um número potencial quatro. "

"Agora avaliamos se a exposição anterior ao branqueamento em 1998 e 2002 tornou os recifes mais tolerantes em 2016. Infelizmente, não encontramos evidências de que o branqueamento passado torne os corais mais resistentes. "

Ao proteger os recifes da pesca, e melhorar a qualidade da água provavelmente ajudará os recifes branqueados a se recuperarem a longo prazo, o estudo também revelou que não fez diferença para a quantidade de branqueamento durante a onda de calor extrema de 2016.

Co-autora, Dra. Janice Lough, Cientista de pesquisa sênior sênior do Instituto Australiano de Ciências Marinhas diz:"As temperaturas médias da superfície do mar para o verão australiano de 2016 foram as mais altas já registradas na Grande Barreira de Corais. Em cada um dos três eventos desde 1998, o padrão de branqueamento corresponde exatamente ao local onde a água mais quente estava a cada ano. Isso nos permite prever quando e onde o branqueamento provavelmente ocorrerá este ano. "

O aquecimento global é a ameaça número um para o Recife. O branqueamento em 2016 reforça fortemente a necessidade urgente de limitar as mudanças climáticas, conforme acordado pelos líderes mundiais no Acordo de Paris, e implementar totalmente o Plano Reef 2050 para aumentar a resiliência do Reef, "diz o co-autor Dr. David Wachenfeld da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.

"Quebrou meu coração ver tantos corais morrendo nos recifes do norte da Grande Barreira de Corais em 2016, "diz o Prof. Hughes, que liderou os levantamentos aéreos expansivos. "Com o aumento das temperaturas devido ao aquecimento global, é apenas uma questão de tempo antes de vermos mais desses eventos. Um quarto evento após apenas um ano é um grande golpe para o Recife ".