O impacto ambiental de nossas roupas agora foi mapeado na análise do ciclo de vida mais abrangente realizada até hoje. Pela primeira vez, isso torna possível comparar os efeitos ambientais de tipos completamente diferentes de têxteis. Os resultados serão usados ​​para criar uma ferramenta prática para fabricantes de roupas que desejam aliviar sua carga ambiental.

Todo ano, 100 milhões de toneladas de novos têxteis entram no mercado e a indústria têxtil tem um dos maiores volumes de negócios do mundo. Há muito se sabe que a produção têxtil tem um grande impacto ambiental. Mas tem sido difícil para as empresas têxteis determinar quais escolhas podem fazer para reduzir a carga ambiental, devido à grande variação nos processos de produção.

Agora, o setor está tendo oportunidades totalmente novas. A pesquisadora Sandra Roos fez uma abordagem geral do ciclo de vida do vestuário com sua tese de doutorado na Chalmers University of Technology na Suécia e no instituto de pesquisa Swerea, dentro do programa de pesquisa Mistra Future Fashion. Ao longo de seu projeto de cinco anos, ela estudou 30 subprocessos diferentes na produção têxtil.

'Eu também avaliei a toxicidade dos produtos químicos usados ​​nos processos, 'diz Roos. 'Esta é uma área onde, até agora, havia enormes lacunas de conhecimento. Os subprocessos que estudei estendem-se de técnicas tão diferentes quanto fibras têxteis inteiramente sintéticas feitas de plástico, à produção de algodão - onde os agricultores cultivam o solo, plante e colha o algodão, antes de descaroçar e prepará-lo. '

A perspectiva do ciclo de vida que ela usou envolve uma avaliação geral, da produção à fase de usuário e gestão de resíduos do produto. O efeito de processos de segundo plano, como consumo de eletricidade e mineração, também estão incluídos. Os resultados permitem comparar produtos têxteis extremamente diferentes entre si, o que não era possível antes.

Mistra Future Fashion é um projeto colaborativo entre a indústria da moda e pesquisadores na Suécia. O próximo passo será transformar os resultados da tese em uma ferramenta prática que os fabricantes de roupas possam usar para melhorar o desempenho ambiental de seus processos e produtos. Espera-se que a ferramenta esteja pronta em 2017. Esta é uma etapa importante, uma vez que a maior parte da carga ambiental no ciclo de vida do vestuário é criada na fase de produção.

Sem surpresa, A pesquisa de Sandra Roos mostra que o cultivo convencional de algodão, onde grandes quantidades de inseticidas são espalhadas diretamente na terra, destaca-se como um fardo particularmente pesado para o meio ambiente. Outra de suas conclusões foi mais inesperada.

'Atualmente, a maioria dos índices ambientais são baseados no tipo de fibra têxtil usada:lã, nylon, poliéster ou algodão. Mas não é aí que se encontra o maior impacto ambiental, que na verdade está nos estágios de processamento pós-fibra:fiação, tecelagem, tricô e, sobre tudo, no tingimento - o processamento úmido. Todos os produtos químicos usados ​​nesses processos o tornam tão perigoso quanto o cultivo de algodão. '

As viagens de compras causam um dos maiores efeitos climáticos das roupas

A pesquisa de Roos também produziu conclusões sobre quais ações do consumidor são mais eficazes na redução da carga ambiental das roupas.

'Se você quiser ser o mais ecológico possível, há apenas uma coisa de que você precisa se lembrar:use suas roupas até que fiquem gastas. Isso é mais importante do que todos os outros aspectos, como como e onde as roupas foram fabricadas e os materiais de que são feitas. '

Mas em países industrializados, apenas uma pequena porcentagem das roupas é usada de 100 a 200 vezes, que geralmente é o tempo de vida potencial. Na Suécia, por exemplo, os consumidores compram em média 50 peças de roupa novas por pessoa e por ano. Números semelhantes se aplicam ao resto da Europa e aos Estados Unidos.

Esse alto consumo torna a forma como a roupa é produzida mais importante. Mas é difícil para os consumidores obter informações sobre os aspectos mais importantes - aqueles relacionados ao processamento dos materiais têxteis. Em vez de, Sandra Roos tem outra recomendação para o consumidor médio que quer viver mais verde:

'Pense em como você viaja para a loja de roupas. Quando se trata de impacto no clima, este é o fator mais fácil de influenciar, além de comprar menos roupas, e um que tem efeito substancial. Como muitas viagens de compras são feitas de carro, as viagens dos consumidores respondem por uma grande parte da carga climática durante o ciclo de vida das roupas. '

Mais conclusões da pesquisa de Sandra Roos

• Para consumidores, por quanto tempo eles usam suas roupas é o fator absolutamente mais importante do ponto de vista ambiental. Como um exemplo, Sandra Roos calculou quanto tempo mais você precisaria para usar uma camisa de algodão preta feita de algodão cultivado convencionalmente em comparação com uma camisa de poliéster preta para compensar a propagação de toxinas na produção de algodão e o tingimento do algodão em cores escuras, qual é o pior aspecto para o meio ambiente. Regra geral:três vezes mais. Se você usar a camisa de poliéster apenas 10 vezes, mas a camisa de algodão 30 vezes, a carga média no ambiente é igual do ponto de vista do ciclo de vida.
• Você também pode garantir que a roupa seja usada ao longo de seu ciclo de vida, dando ou vendendo roupas que você não quer mais para outra pessoa, quem então continua a usá-los. Mas doar roupas por meio de uma lixeira não é uma solução óbvia para o problema. Há um grande excedente de peças arrecadadas e apenas uma pequena porcentagem continuará a ser usada como vestimenta. Por outro lado, quando os consumidores compram roupas usadas em vez de novas, o benefício ambiental é substancial.
• Os têxteis que são feitos de celulose de árvores e plantas são uma via importante em pesquisa e desenvolvimento para fechar o laço para que a indústria têxtil se torne sustentável. Viscose, modal e lyocell / Tencel são exemplos de tais têxteis que já estão disponíveis e cujo desempenho ambiental é muitas vezes bom.
• Lavar roupas em baixas temperaturas não é importante do ponto de vista ambiental porque o aquecimento adicional da água é responsável por uma parcela muito pequena do consumo de energia durante o ciclo de vida da roupa. Além disso, você perde todo o ganho ambiental se lavar uma roupa a 30 graus e só puder usá-la uma vez antes de ter que ser lavada novamente, em comparação com se você pudesse usar a roupa duas vezes porque a lavou a 60 graus, de modo que estava totalmente limpa. Cada lavagem provoca desgaste e encurta a vida útil da vestimenta. A secagem na máquina desgasta ainda mais a roupa e consome cinco vezes mais energia do que a lavagem. Mas o impacto climático total da lavagem e secagem das roupas é muito menor do que as viagens de compras do consumidor na Suécia (veja a ilustração). Um padrão semelhante se aplica ao resto da Europa e aos Estados Unidos.
• Escolher roupas com rótulo ecológico faz a diferença. Existem várias etiquetas de algodão, incluindo BCI (Better Cotton Initiative) e GOTS. Contudo, Os rótulos de algodão ecológico apenas indicam que o algodão foi cultivado organicamente - nada dizem sobre o resto do processo de produção (tingimento e tratamento).
• As compras online são geralmente uma alternativa muito boa do ponto de vista ambiental. Mas só se você não acabar comprando roupas de que goste menos - e, portanto, use menos - ou devolvendo muitas peças. Os varejistas eletrônicos nem sempre colocam as roupas devolvidas em estoque para serem vendidas novamente.