Ninguém sabe ao certo por que o povo Clovis e as feras icônicas - mastodontes, mamute e tigre dente de sabre - vivendo cerca de 12 anos, 800 anos atrás, de repente desapareceu. Contudo, uma descoberta de platina difundida em sítios arqueológicos nos Estados Unidos por três arqueólogos da Universidade da Carolina do Sul forneceu uma pista importante para resolver este mistério duradouro.

Os resultados da pesquisa são descritos em um novo estudo lançado quinta-feira (9 de março) em Relatórios Científicos , uma publicação da Nature. O estudo, de autoria de 10 pesquisadores, baseia-se em descobertas semelhantes de platina - um elemento associado a objetos cósmicos como asteróides ou cometas - encontrados por pesquisadores da Universidade de Harvard em um núcleo de gelo da Groenlândia em 2013.

Os pesquisadores da Carolina do Sul encontraram uma abundância de platina nas camadas do solo que coincidiu com o "Younger-Dryas, "um período climático de resfriamento extremo que começou por volta das 12, 800 atrás e durou cerca de 1, 400 anos. Embora o breve retorno às condições da era do gelo durante o Younger-Dryas tenha sido bem documentado por cientistas, as razões para isso e a morte do povo e dos animais Clovis permaneceram obscuras.

"A platina é muito rara na crosta terrestre, mas é comum em asteróides e cometas, "diz Christopher Moore, o principal autor do estudo. Ele chama a presença de platina encontrada nas camadas do solo em 11 sítios arqueológicos na Califórnia, Arizona, Novo México, Ohio, Virgínia, Carolina do Norte e Carolina do Sul são uma anomalia.

"A presença de platina elevada em sítios arqueológicos é uma confirmação dos dados relatados anteriormente para o início do Younger-Dryas há vários anos em um núcleo de gelo da Groenlândia. Os autores desse estudo concluíram que a fonte mais provável de tal enriquecimento de platina era do impacto de um objeto extraterrestre, "Moore diz.

"Nossos dados mostram que essa anomalia está presente em sedimentos de sítios arqueológicos dos EUA que datam do início do evento Younger-Dryas. É continental em escala - possivelmente global - e é consistente com a hipótese de que um impacto extraterrestre ocorreu."

Ele diz que o Younger-Dryas coincide com o fim da cultura Clovis e a extinção de mais de 35 espécies de animais da era do gelo. Moore diz que embora as evidências mostrem que alguns dos animais estavam em declínio antes de Younger-Dryas, virtualmente nenhum foi encontrado depois dele.

Moore diz que isso indicaria um evento de extinção para a América do Norte.

Ele também diz que a anomalia da platina é semelhante ao achado bem documentado de irídio, outro elemento associado a objetos cósmicos, que os cientistas encontraram nas camadas de rocha datadas de 65 milhões de anos atrás de um impacto que causou a extinção de dinossauros. Esse evento é comumente conhecido como Cretáceo-Terciário ou K-Pg pelos cientistas.

"Em ambos os casos, as anomalias representam a precipitação atmosférica de elementos raros resultantes de um impacto extraterrestre, "Moore diz.

Ele diz que a extinção do dinossauro K-Pg foi o resultado de um impacto de asteróide muito grande, enquanto o impacto inicial de Younger-Dryas é provavelmente o resultado de ser atingido por fragmentos de um cometa ou asteróide de tamanho muito menor, possivelmente medindo até dois terços de uma milha de diâmetro.

"Outra diferença é que o evento de impacto Younger-Dryas ainda não está associado a nenhuma cratera de impacto conhecida, "Moore diz." Isso pode ser porque os fragmentos do grande objeto atingiram a camada de gelo glacial ou explodiram na atmosfera. Várias crateras candidatas estão sob investigação, mas não foram confirmadas. "

Moore diz que, embora os dados de sua equipe não contradigam a hipótese de impacto de Young-Dryas, também não explica os efeitos prováveis ​​que tal impacto poderia ter causado no meio ambiente, Paleoíndios ou animais da era do gelo.

Os colegas da universidade de Moore, Mark Brooks, contribuíram para o estudo, um geoarqueólogo que realiza pesquisas e escavações no local do rio Savannah, e o arqueólogo Albert Goodyear, que passou décadas documentando a cultura Clovis no famoso site de Topper. Topper, localizado no condado de Allendale, Carolina do Sul, ao longo das margens do rio Savannah, é considerado um dos sites mais puros dos EUA para pesquisas sobre Clovis, um dos primeiros povos antigos.

O trabalho de Goodyear com Moore baseia-se em pesquisas nas quais ele encontrou traços de elementos extraterrestres, incluindo irídio, na camada Younger-Dryas em Topper que foi publicada nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 2012.

Moore, Goodyear e Brooks conduzem pesquisas por meio do Instituto de Antropologia e Arqueologia da Carolina do Sul na Faculdade de Artes e Ciências da universidade.

Além de Topper, os 10 sítios arqueológicos restantes que Moore, Goodyear e outros em sua equipe conduziram pesquisas em 2016, incluindo Arlington Canyon na Ilha de Santa Rosa, Califórnia; Murray Springs, Arizona; Blackwater Draw, Novo México; Caverna de Sheriden, Ohio; Squires Ridge e Barber Creek, Carolina do Norte; e Kolb, Flamingo Bay, John Bay e Pen Point, Carolina do Sul.

Moore diz que o resultado final do estudo e do artigo no jornal Relatórios Científicos é a presença de um marcador hemisférico facilmente identificável (platina) em camadas de sedimentos para o início de Younger-Dryas. Essa descoberta contribui para o corpo de evidências de que um evento potencial de impacto cósmico ocorreu e garante uma investigação científica mais aprofundada.