As moléculas de DNA fornecem o "código-fonte" para a vida em humanos, plantas, animais e alguns micróbios. Mas agora os pesquisadores relatam um estudo inicial mostrando que os fios também podem atuar como uma cola para unir materiais impressos em 3-D que poderiam um dia ser usados ​​para cultivar tecidos e órgãos em laboratório. Esta demonstração inédita do processo barato é descrita na nova revista ACS Ciência e engenharia de biomateriais .

Andrew Ellington e colegas explicam que, embora os pesquisadores tenham usado ácidos nucléicos como o DNA para montar objetos, a maioria deles é de tamanho nano - tão pequenos que os humanos não podem vê-los a olho nu. Tornando-os maiores, objetos visíveis têm um custo proibitivo. Os métodos atuais também não permitem muito controle ou flexibilidade nos tipos de materiais que são criados. Superar esses desafios pode ter uma grande recompensa - a capacidade de fazer tecidos para reparar lesões ou mesmo criar órgãos para os milhares de pacientes que precisam de transplantes de órgãos. Com isso em mente, O grupo de Ellington decidiu criar uma empresa maior, material mais acessível junto com DNA.

Os pesquisadores desenvolveram nanopartículas revestidas de DNA feitas de poliestireno ou poliacrilamida. A ligação do DNA aderiu essas nanopartículas baratas umas às outras, formando materiais semelhantes a gel que podem ser extrudados de uma impressora 3-D. Os materiais eram fáceis de ver e podiam ser manipulados sem microscópio. O adesivo de DNA também permitiu aos pesquisadores controlar como esses géis se juntaram. Eles mostraram que as células humanas podem crescer nos géis, que é o primeiro passo em direção ao objetivo final de usar os materiais como andaimes para o cultivo de tecidos.