p Um doce, Um novo grão com sabor de nozes chamado Kernza está recebendo um grande impulso da gigante de alimentos General Mills, que está intrigada com os benefícios ambientais potencialmente grandes da cultura resistente à seca com raízes longas que não precisa ser replantada todos os anos. p A General Mills anunciou na terça-feira parcerias com o The Land Institute e a Universidade de Minnesota para ajudar a comercializar o Kernza, um parente selvagem do trigo, e incorporar o grão em cereais e lanches sob sua marca orgânica Cascadian Farm. A empresa espera colocar esses produtos nas prateleiras dos supermercados no início do próximo ano. Também está pedindo a outras empresas de alimentos que ajudem a criar um mercado para o Kernza.

p "É raro encontrar algo assim, se você trabalhar nisso, tem tantos benefícios ambientais associados a ele. Essa é uma das razões pelas quais estamos animados com isso, "Jerry Lynch, diretor de sustentabilidade da General Mills, sediada em Golden Valley, disse à Associated Press antes do anúncio.

p Kernza é a marca registrada do grão, que vem da planta de grama de trigo intermediária perene. Suas raízes densas se estendem por mais de 3 metros - o dobro da profundidade do trigo anual convencional. Ao contrário do trigo convencional, os agricultores que a cultivam não precisam arar o solo e replantá-la todos os anos.

p As raízes longas beneficiam o solo, ajudando a armazenar nutrientes e água, ao mesmo tempo em que evita a erosão e reduz a lixiviação de nitrogênio para as águas subterrâneas e superficiais. Os desenvolvedores do Kernza também acham que ele pode reduzir os gases de efeito estufa da produção de alimentos, prendendo quantidades significativas de carbono no solo. Ele ainda fornece um bom habitat para polinizadores.

p A General Mills disse que planeja comprar uma quantidade significativa de Kernza por meio do The Land Institute, embora não queira especificar quanto por razões competitivas. Também vai doar $ 500, 000 para a Iniciativa Forever Green da Universidade de Minnesota para apoiar pesquisas avançadas de melhoramento genético para aumentar a produção e a melhor forma de crescer, moer e comercializar o grão para que tenha sucesso a longo prazo, Lynch disse.

p Kernza foi domesticado no Land Institute, baseado em Salina, Kansas, que vem trabalhando há décadas para desenvolver uma forma mais natural, sistema agrícola sustentável. Wheatgrass intermediário, que tinha sido usado como ração para gado, foi uma das primeiras plantas perenes a mostrar a promessa de alimentar humanos, disse Lee DeHaan, um cientista líder lá.

p O instituto colabora há vários anos com a Universidade de Minnesota, onde o professor de agronomia Donald Wyse também aborda os desafios do desenvolvimento de plantas perenes em plantações de alimentos.

p “Toda a produção de grãos do mundo é produzida por plantas anuais que ficam pouco tempo na paisagem, "Wyse disse." Trigo intermediário - Kernza - representa um grande avanço no projeto de novos sistemas agrícolas para o futuro. "

p Os pesquisadores têm feito experiências com wheatgrass intermediário desde os anos 1980. Demorou muito para domesticá-lo em uma cultura e cultivar variedades que são produtivas o suficiente para uso comercial. Porque foi cultivado apenas em parcelas de teste até recentemente, ainda não há muito para distribuir.

p E há desafios que os pesquisadores e a General Mills ainda estão enfrentando. Os rendimentos ainda são muito mais baixos do que o trigo convencional, embora melhorando. Os grãos são minúsculos, mais como sementes de grama do que trigo convencional, o que torna a fresagem mais complicada. Mas tem algumas vantagens além dos benefícios ambientais, incluindo níveis mais elevados de proteína. O sabor de noz vem de seu alto teor de farelo.

p DeHaan e Wyse concordaram que a General Mills está dando uma grande contribuição ao seu trabalho, criando um mercado para o novo grão para que os agricultores os cultivem, e apoiando o desenvolvimento de plantações que proporcionam benefícios ecológicos ao mesmo tempo que alimentam as pessoas em grande escala.

p “Estamos olhando para uma empresa que tem capacidade de produzir produtos em maior escala e comercializá-los em larga escala, "DeHaan disse." É aí que vemos essas plantações perenes tendo que ir, não apenas os produtores de especialidades de baixo volume, mas a produção em grande escala que produzirá mudanças na agricultura ”.

p Isso representa o segundo, mas maior movimento até agora para comercializar o Kernza, embora algumas padarias e restaurantes artesanais tenham feito experiências com ele. A Patagonia Provisions se uniu no outono passado com a Hopworks Urban Brewery de Portland, Oregon, para lançar a Long Root Ale, que é vendido principalmente em lojas Whole Foods na Califórnia, Oregon e estado de Washington. O Kernza na cerveja é cultivado em Minnesota. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.