Restaurando partes da Floresta Nacional Fremont-Winema no sul do Oregon para resistir a um aquecedor, futuro mais propenso a incêndios pode exigir o desbaste de árvores jovens e a promoção do crescimento de grandes, pinheiro ponderosa velho.

Contudo, tais atividades podem não manter o habitat para corujas-pintadas do norte, que os topógrafos detectaram nessas florestas nas últimas décadas, pesquisadores dizem em um estudo recente.

A coruja, que está listado como ameaçado pela Lei de Espécies Ameaçadas, tende a preferir florestas densas com árvores mais velhas para fins de nidificação e forrageamento. Isso representa um desafio para os gestores florestais - na parte mais seca de sua gama, florestas mais densas também podem aumentar a probabilidade de incêndios graves ou mortalidade induzida pela seca. Isso pode destruir grandes árvores antigas, bem como o habitat das corujas.

Para esclarecer as condições históricas do habitat das corujas e outras características da floresta, pesquisadores estudaram mudanças na densidade, tamanho da árvore e outros aspectos de um 98, Floresta de 000 acres perto de Chiloquin, no condado de Klamath. Eles descobriram que, desde 1920, a densidade de árvores relativamente pequenas - pinheiros ponderosa, bem como abetos brancos e abetos Douglas - aumentou 600 por cento em toda a área de estudo

A inspiração para o estudo veio de K. Norman Johnson, professor do College of Forestry da Oregon State University. Ele descobriu inventários de árvores detalhados feitos entre 1914 e 1924 para a parte da Floresta Nacional Fremont-Winema que estava na Reserva Klamath.

Com Keala Hagmann e Debora L. Johnson da Applegate Forestry em Corvallis, os pesquisadores compararam os inventários com registros modernos e publicaram suas descobertas em Ecologia e manejo florestal .

A floresta no lado leste das Cascades não é considerada o habitat principal das corujas. Compreende "uma ilha isolada, "disseram os pesquisadores, na extremidade leste do habitat da coruja-pintada em um ambiente propenso a incêndios. Sabe-se que corujas-pintadas do norte se reproduzem e se alimentam nessas florestas, embora a taxas mais baixas do que nas áreas a oeste do Lago Klamath ou no lado oeste da Cordilheira Cascade.

Uma vez que a floresta é um pouco removida do habitat da coruja-pintada de alta qualidade nas Cascades, os pesquisadores consideraram se restaurar a floresta para uma condição mais aberta dominada por árvores tolerantes ao fogo e à seca - que seriam mais resistentes ao fogo - impediria a sobrevivência e a recuperação da população de corujas-pintadas do norte.

Eles descobriram que, no passado, essas florestas de dossel predominantemente abertas apresentavam um complexo mosaico de árvores, arbustos e prados abertos dominados por grandes pinheiros ponderosa. Tais condições são inconsistentes com o habitat da coruja-pintada do norte conforme definido atualmente.

Contudo, os pesquisadores disseram que tal paisagem fornece outros valores desejáveis. Grandes pinheiros e florestas predominantemente de dossel aberto com variabilidade em escala fina nos padrões de densidade de árvores e aberturas fornecem funções ecológicas únicas.

Uma série de áreas que são de alta prioridade para corujas-pintadas do norte também são de alta prioridade para restauração, dada a abundância de velhas árvores tolerantes ao fogo e à seca, criando um conflito potencial.

"A análise decorre de questões fundamentais sobre como priorizar o manejo de uma única espécie, até mesmo espécies em risco, sobre a restauração florestal em áreas onde as condições futuras desejadas são consistentes com as condições históricas, "disse Hagmann." Habitat da coruja-pintada do norte, conforme medido pelas métricas atuais, estava faltando historicamente, e a floresta agora está vulnerável a processos de perturbação como incêndios e secas que historicamente mantiveram esta área como floresta de dossel predominantemente aberto. "

A decisão de priorizar a restauração ao invés do habitat pode depender de se a área contribui para a sobrevivência e recuperação da coruja e do grau em que o habitat, criado como uma consequência não intencional de políticas públicas, corre o risco de perda devido a incêndios não característicos de substituição de povoamentos ou extensa mortalidade induzida por seca.

“A restauração florestal geralmente considera as condições históricas como ponto de partida, "disse Norm Johnson." O contexto da paisagem é importante. "

A presença na paisagem de muitos grandes, antigos pinheiros ponderosa e a ausência de grandes, áreas sem árvores no registro histórico, disse Hagmann, sugere que esses incêndios graves eram incomuns.

"Historicamente, o fogo frequente influenciou fortemente esta paisagem, resultando em pinheiros ponderosa de copa aberta e florestas mistas de coníferas dominadas por árvores tolerantes ao fogo e à seca, "disse ela. Desde então, a supressão de incêndios e outras ações de manejo permitiram que as árvores ocupassem áreas que haviam sido abertas. Como resultado, árvores densamente compactadas alimentam incêndios atipicamente severos.

"Árvores grandes e velhas, tolerantes ao fogo e à seca, são a espinha dorsal estrutural da seca, ecossistemas florestais propensos ao fogo e fazem muitas contribuições exclusivas para a função ecológica, "Hagmann acrescentou." Se o restante, população substancialmente reduzida de árvores grandes e velhas tolerantes ao fogo e à seca são perdidas pelo fogo, seca, ou estresse competitivo, levaria séculos, se alguma vez, para substituí-los e suas funções ecológicas. "