Prados de ervas marinhas - jardins subaquáticos abundantes que se aninham perto da costa e são o ecossistema costeiro mais comum na Terra - podem reduzir a exposição bacteriana dos corais, outras criaturas marinhas e humanos, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Ciência 16 de fevereiro.

"As ervas marinhas parecem combater as bactérias, e esta é a primeira pesquisa para avaliar se esse ecossistema costeiro pode aliviar doenças associadas a organismos marinhos, "disse o autor principal Joleah Lamb, do Centro Atkinson para um Futuro Sustentável da Cornell University, onde ela é bolsista da Nature Conservancy NatureNet.

Autor sênior Drew Harvell, Professor de ecologia e biologia evolutiva da Cornell University e bolsista do Atkinson Center, esteve conduzindo um workshop internacional e examinando a saúde de corais subaquáticos com colegas perto de pequenas ilhas no arquipélago de Spermonde, Indonésia. Mas depois de alguns dias, toda a equipe de pesquisa adoeceu com disenteria, e um cientista contraiu febre tifóide. "Eu experimentei em primeira mão como as ameaças à saúde humana e à saúde dos corais estavam ligadas, "Harvell disse.

Lamb voltou com uma equipe internacional armada para testar as águas. Nessas pequenas ilhas, a água doce é esparsa, o solo da superfície é fino e, próximo à costa, o ambiente marinho está repleto de resíduos sólidos, poluição de esgoto e águas residuais. Geralmente, as ilhas - embora cheias de pessoas - não têm sistemas sépticos.

O grupo usou Enterococcus ensaios, o padrão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA de níveis de risco à saúde para poluição de águas residuais em águas recreativas, para ver se os prados de ervas marinhas influenciaram os níveis bacterianos. As amostras de água coletadas perto das praias excederam os níveis de exposição por um fator de 10. Mas, A equipe de Lamb encontrou níveis três vezes mais baixos de Enterococcus na água do mar coletada de prados de ervas marinhas.

"O trabalho de sequenciamento genético identificou os tipos de bactérias - todos em difícil, condições árduas, - disse Harvell. - Mostrava exatamente o que havia na água. A bela água à beira-mar parecia azul esverdeada, mas, na verdade, estava cheio de poluição perigosa - algumas coisas realmente ruins na água perto da costa. "

Enquanto a pesquisa está começando a revelar os mecanismos que impulsionam as reduções da carga bacteriana nesses ecossistemas, é evidente que um ecossistema de ervas marinhas intacto - lar de filtradores como bivalves, esponjas, tunicados (invertebrados marinhos) - remove mais bactérias da água.

Como prados de ervas marinhas e recifes de coral são habitats geralmente interligados, A equipe de Lamb examinou mais de 8, 000 corais construtores de recifes para doenças. Os pesquisadores encontraram níveis mais baixos - em duas vezes - de doenças em recifes com tapetes de ervas marinhas adjacentes do que em recifes sem gramíneas próximas. "Milhões de pessoas dependem de recifes de coral saudáveis ​​para se alimentar, renda e valor cultural, "disse Lamb.

Harvell, Lamb e seus colegas concordam que essas descobertas são fundamentais para a conservação dos ecossistemas de ervas marinhas. "A perda global de prados de ervas marinhas é de cerca de 7 por cento ao ano desde 1990, "disse Lamb." Esperamos que esta pesquisa forneça uma mensagem clara sobre os benefícios das ervas marinhas para a saúde humana e marinha, que terá ressonância global. "

Regiões ao redor do mundo promovem a aquicultura para ajudar a alimentar as populações, à medida que as doenças para muitas plantas e animais que vivem no oceano aumentam, Harvell disse, "Nosso objetivo é parar de medir coisas que morrem e encontrar soluções. Os serviços do ecossistema, como os habitats das ervas marinhas, são uma solução para melhorar a saúde das pessoas e do meio ambiente. A biodiversidade é boa para a nossa saúde."