p Esta semana, Natureza publicou um artigo que poderia desafiar a teoria da evolução estelar. p "Eu penso isso, nos próximos meses, astrofísicos estelares terão que refazer seus cálculos, "disse Gilles Fontaine, professor de física da Université de Montréal e um dos autores do artigo, intitulado "Um grande núcleo dominado por oxigênio da cartografia sísmica de uma anã branca pulsante."

p Seu autor principal é Noemi Giammichele, que concluiu seu doutorado em 2016 sob a supervisão conjunta de Fontaine e seu colega Pierre Bergeron, ambos os quais são coautores do artigo junto com outros seis pesquisadores. A peça relata um estudo de dados coletados pelo Telescópio Espacial Kepler.

p "Fomos capazes de mapear o interior de uma estrela anã branca pulsante com precisão, como se o tivéssemos dividido em seções transversais para estudar sua composição, "disse Giammichele, agora um pós-doutorado na Université de Toulouse, na França. O mapa mostrou que as vibrações da estrela às vezes chegam até o centro.

p Anãs brancas "são os remanescentes centrais de quase 97% das estrelas do Universo, "explicou Robert Lamontagne, chefe de relações com a mídia no Centro de Pesquisa em Astrofísica da UdeM. "À medida que as estrelas morrem lentamente, esfriando inexoravelmente na forma de anãs brancas, eles experimentam períodos de instabilidade em que vibram. Essas vibrações profundas - ou terremotos - são a chave para ver o interior desses remanescentes estelares. "

p De uma distância de 1, 375 anos-luz da Terra, a anã branca KIC08626021 emite luz que é quase invisível por telescópios na Terra. O Kepler, Contudo, pode se concentrar nisso por um longo período, resultando em imagens significativamente mais detalhadas. Como os pesquisadores de Montreal puderam acessar o telescópio espacial, os autores foram capazes de dar uma olhada nesta pequena estrela - do tamanho da Terra - e suas vibrações.

p Quase 300 especialistas em todo o mundo se especializam no estudo das anãs brancas. O objetivo inicial de Giammichele era verificar uma teoria sobre esse estágio final do ciclo de vida de uma estrela. A teoria provou estar correta, mas as observações da equipe levaram a uma série de descobertas surpreendentes.

p Um núcleo maior

p Ao examinar a estrela, localizado nas bordas das constelações de Cygnus e Lyra, os pesquisadores descobriram que seu núcleo de carbono e oxigênio era duas vezes maior do que a teoria previa. "Esta é uma grande descoberta que nos obrigará a reavaliar nossa visão de como as estrelas morrem, "disse Fontaine." Dito isso, mais trabalho deve ser feito para confirmar se esta observação é verdadeira para outras estrelas. Pode ser apenas uma anomalia. "

p "Devemos tentar reproduzir esses resultados com outros corpos celestes antes de podermos tirar quaisquer conclusões, "Giammichele concordou. Embora KIC08626021 tenha sido a primeira anã branca pulsante identificada pelo telescópio Kepler, aproximadamente 60 mais foram descobertos desde então, ela adicionou. "Tenho dados suficientes para passar os próximos 20 anos analisando-os um por um."

p Método inovador

p O novo artigo é o quarto de Fontaine em Natureza , uma das principais revistas científicas do mundo, e sua publicação fecha um círculo em sua carreira. Em 1978, o professor vislumbrou o potencial para determinar a estrutura interna de uma anã branca pulsante por meio de uma sólida compreensão da teoria da evolução estelar. "Mas ainda havia um longo caminho a percorrer, "ele lembrou." Primeiro, não tínhamos acesso a imagens de alta qualidade porque os telescópios terrestres nos davam imagens muito imprecisas desses corpos. Em seguida, tivemos que criar as ferramentas analíticas, o software, etc. E por último, mas não menos importante, tínhamos que encontrar a pessoa certa para seguir essa pista. "

p Fontaine elogiou seu ex-aluno, que desenvolveu uma abordagem inovadora para atingir seus objetivos. Como graduado pela Polytechnique Montréal com mestrado em engenharia mecânica, Giammichele aplicou métodos usados ​​para calcular a aerodinâmica de asas de avião à astrofísica. "Acredito que essa abordagem é o que nos permitiu seguir em frente, "disse Fontaine, acrescentando que cinco dos outros co-autores estudaram com ele também.

p Por sua parte, Giammichele tem a satisfação de que um dos cinco artigos de sua tese de doutorado chegue agora a um público mais amplo. "O que eu quero fazer agora, em termos de minha carreira, é continuar fazendo pesquisas, "disse ela." Isso é o que eu mais gosto:descobrir como resolver problemas. "