Os reguladores ambientais da Pensilvânia encontraram uma correlação provável entre a operação de fraturamento de uma empresa de gás natural e uma série de pequenos terremotos no oeste da Pensilvânia no ano passado.
Os terremotos foram registrados em abril passado no condado de Lawrence, cerca de 50 milhas ao norte de Pittsburgh e perto de um poço de gás natural de propriedade da Hilcorp Energy Co., com sede em Houston. Eles estavam fracos demais para serem sentidos pelos humanos e nenhum dano foi relatado.
Fracking, um método para extrair gás ou petróleo da rocha de xisto subterrânea, foi associada a terremotos no vizinho Ohio e outros estados, mas nunca antes na Pensilvânia, o segundo maior produtor de gás natural do país.
"Esta é a primeira vez que vimos esse tipo de correlação espacial e temporal, "Seth Pelepko, um funcionário do Departamento de Proteção Ambiental do estado, disse sexta-feira.
A Hilcorp parou de fraturar a área do poço após os terremotos. O porta-voz da empresa, Justin Furnace, disse na sexta-feira que a empresa não tem planos de retomar o fraturamento hidráulico no local e continuará a trabalhar com o estado para resolver quaisquer preocupações futuras.
A empresa estava usando uma técnica no poço chamado "fraturamento de zíper, "essencialmente o fraturamento simultâneo de dois poços horizontais adjacentes. Para reduzir a probabilidade de futuros terremotos, A Hilcorp concordou em descontinuar a prática para poços com menos de 400 metros de distância nos três municípios onde os terremotos foram registrados, Funcionários do DEP disseram.
O DEP também exigiu que a Hilcorp operasse seus próprios monitores sísmicos nos municípios, para notificar a agência dentro de 10 minutos de quaisquer terremotos de magnitude 1,0 ou maior e para suspender o fracking no caso de terremotos maiores.
As operações de fracking da Hilcorp também foram responsabilizadas por causar 77 terremotos no município da Polônia, Ohio, a poucos quilômetros dos tremores de abril passado na Pensilvânia. Um dos tremores de 2014 foi de magnitude 3,0, forte o suficiente para ser sentido pelos residentes e "potencialmente um dos maiores terremotos induzidos por fraturamento hidráulico nos Estados Unidos, "Geólogos da Miami University (Ohio) escreveram em um estudo de 2015.
Os terremotos da Pensilvânia foram detectados em 25 de abril, 2016, menos de um mês depois que a Hilcorp começou a fraturar quatro poços de xisto de Utica no município de Mahoning.
Fracking, o nome comum para fraturamento hidráulico, envolve a injeção de alta pressão de milhões de galões de água, junto com areia e produtos químicos, em um poço, quebrando a rocha de xisto e liberando o gás. Muito raramente foi associado a terremotos fortes o suficiente para ser sentido.
A Pensilvânia é um "estado relativamente quiescente" quando se trata de terremotos, e raramente experimenta fortes tremores, Pelepko disse. Historicamente, a maioria dos terremotos foi registrada na parte sudeste do estado, longe dos campos de gás de xisto no oeste e nordeste da Pensilvânia.
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