Uma nova pesquisa descreve pela primeira vez o papel que aquece, os ventos secos influenciam o comportamento das plataformas de gelo da Antártica. Apresentando esta semana em uma conferência europeia, cientistas do British Antarctic Survey (BAS) explicam como os ventos de primavera e verão, conhecido como ventos föhn, são predominantes na plataforma de gelo Larsen C, Antártica Ocidental e criação de piscinas de fusão. A plataforma de gelo Larsen C é de particular interesse para os cientistas por causa do colapso de Larsen A em 1995 e de Larsen B em 2002.

Os pesquisadores observaram os ventos föhn, que atingem cerca de 65% do período de primavera e verão, estendem-se mais ao sul e são mais frequentes do que se pensava, e provavelmente contribuem para o enfraquecimento das plataformas de gelo antes de um colapso. Os resultados são apresentados esta semana (terça-feira, 25 de abril) na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) em Viena.

Em 1995 e 2002, as plataformas de gelo Larsen A e B colapsaram, depositando uma área do tamanho de Shropshire no Mar de Weddell. Embora o colapso da plataforma de gelo não contribua diretamente para o aumento do nível do mar, as geleiras que alimentaram as plataformas de gelo aceleraram, levando à perda de gelo terrestre, e, subsequentemente, aumento indireto do nível do mar. Os processos responsáveis ​​pelo colapso dessas plataformas de gelo foram amplamente debatidos, e agora pensa-se que as fendas na plataforma de gelo foram alargadas e aprofundadas pela água que escoou para as fendas. Acredita-se que os ventos de Föhn sejam responsáveis ​​pelo derretimento da superfície da plataforma de gelo e fornecimento de água.

As descobertas descrevem quando e onde o calor, ventos secos ocorrem sobre a plataforma de gelo Larsen C, a maior plataforma de gelo remanescente na Península Antártica (aproximadamente do tamanho do País de Gales). Os ventos de Föhn foram medidos a partir de estações meteorológicas próximas à superfície e dados de modelos climáticos regionais ao longo de um período de cinco anos e observados durante todo o ano, mas eram mais frequentes na primavera.

Estudante de doutorado e cientista líder neste projeto da British Antarctic Survey (BAS) e da Universidade de Leeds, Jenny Turton diz:

“O que há de novo e surpreendente neste estudo é que os ventos föhn ocorrem cerca de 65% do tempo durante a primavera e o verão. E não sabíamos o quanto eles influenciam a criação de piscinas de derretimento e, portanto, podem enfraquecer a plataforma de gelo. Embora um grande número ocorra na primavera, o aquecimento combinado ao longo de vários dias leva a muito mais derretimento da superfície do que o experimentado durante os dias sem ventos fortes. Isso é importante, como o derretimento durante o verão e o recongelamento durante o inverno enfraquece a superfície do gelo, e aumenta o risco de derreter novamente na temporada seguinte.

"Sabemos que a plataforma de gelo costuma derreter um pouco durante o verão, no entanto, descobrimos que quando os eventos föhn ocorrem logo no início de setembro (três meses antes do início da estação de derretimento do verão), a superfície da plataforma de gelo está derretendo. Agora que sabemos quão predominantes e espacialmente extensos são esses ventos, podemos examinar mais detalhadamente o efeito que estão tendo na plataforma de gelo. "