Os peixes podem não ser as únicas vítimas da poluição e das altas temperaturas que levaram o oxigênio a níveis insuficientes na Baía de Biscayne e levaram a um evento de mortalidade que chocou os residentes de Miami na semana passada.

Os recifes de coral na baía correm o risco de branquear se as condições da água não melhorarem em breve, cientistas disseram. Períodos prolongados de altas temperaturas oceânicas fazem com que os corais expulsem as algas que vivem dentro deles, deixando-os mais vulneráveis ​​a fatores de estresse como poluição e uma doença mortal que está devastando os recifes da Flórida.

"É um golpe duplo para corais, "disse Chris Langdon, diretor do Laboratório de Recifes de Coral e Mudanças Climáticas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas Rosenstiel da Universidade de Miami. "O calor está quebrando recordes e há mais nutrientes fluindo para a baía, portanto, estamos observando atentamente por sinais de estresse nos corais. "

Mesmo que os recifes estejam no mar e não perto das áreas costeiras onde ocorreu a recente matança de peixes, A piora das condições na Baía de Biscayne pode afetar as áreas do recife da Flórida que já estão sob pressão da acidificação do oceano, dragagem e tráfego pesado de barcos, ele disse.

No início da semana passada, milhares de peixes mortos foram vistos flutuando em diferentes locais na parte norte da Baía de Biscayne, enquanto a temperatura da água atingia cerca de 90 graus e o oxigênio dissolvido caía a níveis que impossibilitavam a sobrevivência dos peixes. A matança de peixes foi observada pela primeira vez por residentes nadando perto do Parque Morningside, e depois se espalhou para outras partes da baía.

Enquanto as autoridades ambientais testaram a água e não encontraram evidências de proliferação de algas tóxicas, os cientistas acham que a poluição crônica e a extinção das ervas marinhas alguns anos atrás criaram o pano de fundo para uma "tempestade perfeita" quando as temperaturas aumentaram muito rapidamente. Vento fraco, que reduziu a circulação de água, e chuvas acima da média na área de Miami também aumentaram as descargas de nutrientes do Little River e de outros canais que alimentam a baía.

A morte de peixes acontece quando a água mais quente e os níveis mais altos de salinidade levam a uma queda no oxigênio dissolvido, especialmente em áreas rasas. Se a proliferação de algas ocorrer como resultado do aumento de nutrientes na água, há mais vida usando o oxigênio, além de peixes. À noite, quando as algas não estão produzindo oxigênio por meio da fotossíntese, a situação pode atingir níveis críticos, com peixe, algas e todos os outros microorganismos respirando, mas nenhum oxigênio sendo produzido.

Para corais, as altas temperaturas da água e a poluição fazem com que eles expulsem as algas que vivem dentro deles, fornecendo comida e dando-lhes suas cores vivas. Em altas temperaturas, as algas se tornam tóxicas e os corais basicamente as expelem. Sem as algas, os corais enfraquecem, tornam os ossos brancos e ficam mais suscetíveis a doenças e morte.

A temperatura da água em Virginia Key atingiu 92,5 graus Fahrenheit em 2 de julho, a temperatura mais alta desde que a estação foi instalada em 1994, twittou Brian McNoldy, um associado sênior de pesquisa na Rosenstiel.

Esse registro era incomum, porque as temperaturas máximas são geralmente vistas em agosto, disse Mark Eakin, um coordenador do Coral Reef Watch da NOAA. Este mês, Os satélites NOAA já registraram temperaturas de até 88 graus Fahrenheit na Baía de Biscayne, a apenas 2 graus do recorde estabelecido em 17 de agosto, 2017

Eakin observou que os satélites não são específicos o suficiente para detectar mudanças de temperatura no norte da Baía de Biscayne, onde ocorreu a maior parte da matança de peixes. Mas os satélites ajudam os cientistas a fazer previsões, e agora espera-se que a baía de Biscayne fique ainda mais quente.

Em poucas semanas, A NOAA prevê que a baía pode ser quente o suficiente para um sério branqueamento de corais. Esta semana, Biscayne Bay está sob um alerta de branqueamento de coral, mas Eakin disse que pode subir para o nível de alerta 1 já na próxima semana. Nesse ponto, 10% ou mais do coral pode começar a branquear.

"Se as temperaturas continuarem subindo conforme a previsão, provavelmente veremos um aumento no branqueamento de corais em todo o sul da Flórida, " ele disse.

The Keys está sob alerta de nível 1 há semanas e pode pular para o nível 2 em breve, onde "você também começa a ver mortalidade significativa de corais, "Disse Eakin.

Contudo, ele disse, depois de anos de dizimação do calor, poluição e outros fatores causados ​​pelo homem, os corais mais sensíveis quase morreram, deixando apenas os corais mais resistentes e resistentes ao calor para trás.

"Eles são capazes de sobreviver a todos os tipos de punição, "ele disse." É por isso que você não vê muitos corais na Baía de Biscayne, são eles que podem suportar muitos abusos. "

Semana Anterior, os recifes de coral em Keys mudaram de um alerta de branqueamento para um alerta de nível 1, o que significa que alguns corais estão começando a branquear, de acordo com as previsões do Coral Reef Watch da NOAA.

Um relatório do Mote Marine Lab publicado na sexta-feira descobriu que havia 15 relatos confirmados de branqueamento parcial nas duas primeiras semanas de agosto. Na maioria dos sites, menos de 10% do recife foi afetado, embora vários recifes costeiros tenham sido afetados em mais de 75%.

Cory Walter, um biólogo da equipe de Mote, disse que viu um pequeno branqueamento no santuário marinho que ela patrulha. Na maioria dos lugares, menos de 10% do recife é afetado. Mas em alguns recifes costeiros, como Newfound Harbor Key, o dano cobre atualmente cerca de 75% dos recifes.

As previsões da NOAA mostram um breve adiamento nas próximas semanas, em seguida, sete semanas seguidas nas condições de nível 1 de alerta. Água quente por tanto tempo é uma má notícia para os corais, Walter disse. Em 2014, durante um verão quente no sul da Flórida, um evento de branqueamento reivindicou trechos da faixa de recifes de 220 milhas da Flórida que se estende entre Dry Tortugas e Fort Pierce.

"É possível que possamos ver um evento de branqueamento em massa se essas temperaturas não caírem, "ela disse." Se for realmente ruim, quase parece que neva no recife porque tudo fica branco. "

Mas um vento forte - ou uma tempestade tropical passando - pode ser o suficiente para agitar a água e resfriá-la a temperaturas mais favoráveis ​​aos corais. E com a previsão de 2020 como a temporada de furacões mais ativa já registrada, isso pode acontecer já no final da semana.

Outra boa notícia para os corais estressados ​​pelo calor da Flórida:corais gigantes restaurados por Mote desovaram pela primeira vez na semana passada.

Os corais só atingem a maturidade sexual em um certo tamanho, que pode levar décadas para chegar. Mote cultivou mais corais em um laboratório e os fundiu no coral que ocorre naturalmente, acelerando o processo para apenas cinco anos.

Também, os corais cultivados por Mote foram especialmente selecionados para serem resistentes a altas temperaturas e doenças. Agora, eles estão prontos para reproduzir.

A mudança climática é a maior ameaça aos corais, com o aumento das temperaturas, níveis elevados de dióxido de carbono na água e furacões mais devastadores se combinam para criar um ambiente inóspito para os corais.

Reduzir as emissões e diminuir o impacto do aquecimento global seria a maneira mais eficaz de salvar os recifes de coral, disse Stephannie Kettle, Gerente de relações públicas do Mote. Enquanto isso, Mote está fazendo o possível para restaurar os corais remanescentes.

"A restauração de corais não é a resposta. Não é normal que essas mudanças não sejam implementadas, "disse ela." Se esperarmos por essas mudanças, nosso recife pode ter sumido. "