Como as futuras mudanças climáticas afetarão nossas geleiras? Olhando para os últimos 4000 anos, um novo estudo conduzido por Henning Åkesson no Bjerknes Centre descobriu que uma calota polar no sul da Noruega é "excepcionalmente sensível" às mudanças climáticas.
A equipe de pesquisadores do Bjerknes Center for Climate Research, a Holanda e os Estados Unidos deram uma olhada no passado para entender como a calota polar Hardangerjøkulen, no sul da Noruega, responde às mudanças climáticas.
Os autores simularam a história da calota polar nos últimos 4000 anos, de um período chamado Holoceno médio, quando a temperatura do verão nas altas latitudes do norte era de dois a três graus mais quente do que hoje. A maioria, senão todas as geleiras da Noruega derreteram durante este período, Hardangerjøkulen incluído.
Henning Åkesson, candidato a doutorado no Bjerknes Center e na Universidade de Bergen, usou um modelo de computador de geleira desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e na Universidade da Califórnia, Irvine para simular a história de Hardangerjøkulen. Para informar as simulações do modelo, ele usou informações sobre climas anteriores e variações de geleiras de sedimentos de lagos que receberam água do degelo da calota polar.
Competição entre neve e derretimento
"Hoje, Hardangerjøkulen está em um estado muito vulnerável, e nosso estudo de sua história nos últimos milhares de anos mostra que a calota polar pode mudar drasticamente em resposta a mudanças relativamente pequenas nas condições climáticas, "diz Åkesson.
Todo ano, a neve cobre uma geleira no inverno, e derrete em graus variáveis no verão seguinte. A uma certa altitude na geleira, a competição entre o acúmulo de neve e o derretimento da neve é equilibrada; os glaciologistas chamam isso de Altitude da Linha de Equilíbrio (ELA).
"O que é especial com Hardangerjøkulen e outras calotas polares semelhantes, "Åkesson explica, "é sua topografia plana. Qualquer pessoa esquiando em Hardangerjøkulen para comemorar o dia nacional da Noruega em 17 de maio pode testemunhar; primeiro, é íngreme, mas quando você está mais alto, as coisas ficam muito mais fáceis. "
Uma grande parte da área de Hardangerjøkulen está perto da atual ELA. Isso significa que uma pequena mudança na competição entre a neve do inverno e o derretimento do verão afetará uma grande parte da calota polar. Åkesson diz "a topografia e o clima atual são tais que logo esperamos derretimento líquido anual de toda a calota polar. Isso já aconteceu algumas vezes nos últimos anos. Em um futuro próximo, esperamos que isso ocorra com muito mais frequência, e com isso, a morte de Hardangerjøkulen vai acelerar. "
"Hoje o gelo tem mais de 300 m de espessura em alguns lugares, o que pode parecer muito. Mas a implicação de nosso estudo é que, se o aquecimento do clima continuar, esta calota polar pode desaparecer antes do final deste século. Eu não acho que a maioria das pessoas percebe o quão rápido as geleiras podem mudar, talvez nem mesmo nós como cientistas, "diz Åkesson.
Energia hidrelétrica a partir do degelo da geleira
"As implicações econômicas e culturais do desaparecimento das geleiras na Noruega são consideráveis para o turismo, patrimônio natural e a indústria hidrelétrica, "Kerim Hestnes Nisancioglu no Bjerknes Centre, co-autor do estudo, acrescenta.
Praticamente toda a eletricidade da Noruega é gerada a partir de energia hidrelétrica, dos quais 15% dependem da água do degelo das geleiras. “A indústria hidrelétrica precisa se planejar para essas mudanças, e precisamos trabalhar juntos para descobrir a rapidez com que essa transição acontecerá, "Nisancioglu diz.
O que é mais, "se Hardangerjøkulen derreter completamente, não seria capaz de crescer novamente devido ao clima de hoje, "Åkesson conclui.
