Nanowood é um novo, material isolante ultraleve que poderia se tornar uma alternativa ecológica ao onipresente, isopor ambientalmente perigoso (poliestireno expandido, ou EPS) que atualmente obstrui nossos aterros sanitários e polui nossos cursos de água. Feito de pequenas fibras de madeira, os blocos de nanowood aquecem até 10 graus com mais eficiência do que o isopor, e com uma relação resistência / peso que é cerca de oito vezes maior do que o aço, pode suportar 30 vezes mais pressão do que o isopor antes de esmagar.

Inventado por Tian Li e seu colega de pesquisa, Liangbing Hu, na Universidade de Maryland, nanowood é sustentável, produto não tóxico que pode ser feito a partir de árvores cultivadas em fazendas de rápido crescimento e renováveis, como a balsa. Sua aplicação atual projetada é como um isolamento de baixo custo e material de infraestrutura em residências, sites comerciais e industriais. Mas você sabia que o isopor também é fundamental na construção de pontes, estradas, pistas do aeroporto, estádios e carros, para citar apenas alguns dos inúmeros lugares em que é empregado? Os inventores do nanowood acreditam que ele tem uma grande promessa como um material de construção ecologicamente correto que poderia substituir o isopor na maioria das aplicações tradicionais, economizando bilhões de dólares em custos de energia e toneladas de danos ambientais.

As muitas desvantagens do isopor

Embora o plástico como o isopor possa ser barato e conveniente de usar, contribui para problemas de saúde onerosos e é um poluente inconveniente que leva até 500 anos para se biodegradar. A poluição do plástico em geral é responsável pelas toxinas cancerígenas lixiviadas em nossos alimentos a partir de recipientes descartáveis. Sua fabricação libera hidrocarbonetos nocivos para a atmosfera e se for queimado em aterros, libera monóxido de carbono, contribuindo para a poluição do ar e o aquecimento global.

O isopor também é um risco ocupacional para os trabalhadores, causando uma série de problemas relacionados à saúde, desde distúrbios do sistema nervoso central, como dor de cabeça e fadiga, para resultados mais extremos, como câncer. Ele prejudica e mata animais terrestres e marinhos, bloqueando seus sistemas digestivos e às vezes sufocando-os até a morte enquanto encontra seu caminho em nossos rios e oceanos, prejudicando ainda mais o meio ambiente. E porque é baseado em petróleo, não é sustentável.

Nanowood é a grande solução verde que esperamos? Poderia se tornar um custo-benefício, não tóxico, substituto biodegradável e sustentável para o isopor? O nanowood eventualmente substituirá os copos descartáveis, recipientes para levar e aqueles materiais de embalagem de pipoca irritantes? Por enquanto é muito cedo para dizer, mas com nossos dedos cruzados estamos torcendo por você nanowood!

A primeira análise científica global de todos os plásticos já feita no mundo revela que 9,14 bilhões de toneladas (8,3 bilhões de toneladas métricas) de plástico descartável acabaram como lixo, uma grande quantidade está no oceano, prejudicando pássaros, animais marinhos e peixes. O estudo prevê que em 2050 os oceanos conterão mais plástico do que peixes.