p As emissões de metano - um gás potente para o aquecimento do clima - podem ser quase duas vezes mais altas do que as estimativas oficiais para a área da Baía de São Francisco. A maioria das emissões vem de fontes biológicas, como aterros sanitários, mas o vazamento de gás natural também é uma fonte importante, de acordo com um novo estudo do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab). p O relatório dos pesquisadores Seongeun Jeong e Marc Fischer é o primeiro a quantificar as contribuições relativas de várias fontes para as emissões de metano. Seu papel, "Estimando as emissões de metano de fontes biológicas e de combustível fóssil na área da Baía de São Francisco, "foi recentemente publicado online no jornal Cartas de pesquisa geofísica . Eles trabalharam com colaboradores na UC Irvine, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o Bay Area Air Quality Management District (BAAQMD), Sandia National Laboratories, e a San Jose State University.

p "Este estudo, junto com alguns outros que publicamos recentemente, quantifica as emissões de gases de efeito estufa de vários setores de origem de uma forma que permitirá a avaliação do AB32 (a Lei de Soluções de Aquecimento Global da Califórnia) e ajudará a orientar os esforços para mitigar as emissões no futuro, "Fischer disse.

p Seu estudo descobriu que as emissões de metano são cerca de 1,8 vezes o que o BAAQMD estimou. Em linguagem estatística, seus resultados tiveram um nível de confiança de 95 por cento de que as emissões de metano são de 1,3 a 2,3 vezes o inventário. Eles descobriram ainda que cerca de 82% são de fontes biológicas - provavelmente de aterros sanitários - e 17% de fontes de combustível fóssil. Seus resultados foram obtidos combinando medições de amostras de ar de seis torres dentro e ao redor da Bay Area com cálculos baseados em modelos de transporte atmosférico.

p A pesquisa foi financiada pelo Programa de Pesquisa de Gás Natural da Comissão de Energia da Califórnia. "Quantificar e reduzir os níveis de metano é uma ferramenta importante para a Califórnia atingir suas metas de redução de gases de efeito estufa, "disse Robert Weisenmiller, presidente da Comissão de Energia da Califórnia.

p O metano é um gás de efeito estufa de vida curta que retém cerca de 83 vezes mais calor do que o dióxido de carbono por unidade de massa, em média em uma escala de tempo de 20 anos. Permanece na atmosfera por cerca de 10 anos, enquanto o dióxido de carbono pode permanecer na atmosfera por mais de 100 anos. As fontes primárias de metano feitas pelo homem são os combustíveis fósseis (gás natural e petróleo), gado, aterros sanitários, e águas residuais. Também existem fontes naturais, como pântanos.

p Na escala estadual, o California Air Resources Board (CARB) estima que a maioria das emissões de metano da Califórnia ocorrem no Vale Central. Contudo, os autores observam que "evidências crescentes sugerem que as grandes regiões metropolitanas da Califórnia constituem outro componente importante do orçamento antropogênico de metano do estado ... [e] que identificar as fontes de emissão de metano é importante na escala sub-regional ou municipal para o planejamento de mitigação."

p O vazamento de gás natural e os aterros são os principais culpados na área da baía

p Os nove condados da Baía de São Francisco respondem por cerca de 10% das emissões de metano do estado. “Queríamos saber a contribuição das emissões da infraestrutura urbana de gás natural, então escolhemos a Bay Area porque ela não tem uma produção significativa de petróleo, "disse Jeong.

p Para diferenciar e quantificar as fontes de emissão de metano, Fischer e Jeong mediram os níveis de vários compostos orgânicos voláteis diferentes. "Usamos medições de alcanos leves - especificamente etano, pentano, e um aromático chamado tolueno - para estimar de forma quantitativa quanto metano fóssil estava sendo emitido, porque as fontes biológicas não emitem qualquer etano ou pentano ou tolueno apreciável, "Fischer disse." Usando vários rastreadores diferentes, podemos dizer quanto das emissões de metano são devidas ao gás natural, e quanto é petróleo. "

p O gás natural pode estar vazando em qualquer lugar ao longo da rede de transmissão e distribuição, de tubos e conexões ao medidor de gás em sua casa ou empresa. O estudo do Berkeley Lab descobriu que as emissões totais de metano devido ao gás natural estão entre 0,3 e 0,5 por cento do consumo total de gás natural na área da baía.

p "Isso é inferior ao que foi estimado para a South Coast Air Basin? Embora as emissões em Los Angeles sejam altamente incertas devido à presença de outras fontes? E enormemente inferior ao trabalho que foi feito em Boston, que é uma cidade muito mais antiga, "Jeong disse.

p Para as fontes biológicas, os aterros são a principal fonte, uma vez que a área da baía tem muito pouco gado. "Você tem milhões de pessoas descartando matéria orgânica, e os aterros sanitários não são perfeitamente mitigados, "Fischer disse.

p A boa notícia é que essa descoberta ressalta a importância da construção de sistemas de recuperação de metano para gerar eletricidade. "Isso tem uma implicação importante para a adoção de metano de aterro como um recurso de energia não fóssil, "Fischer observou.

p Consistente com estudos anteriores

p Este novo estudo da área da baía é consistente com análises anteriores de Fischer e Jeong, incluindo um extenso estudo publicado em novembro passado no Journal of Geophysical Research sobre as emissões de metano do estado que agora formam a base para a avaliação oficial do CARB.

p Eles também contribuíram para dois outros artigos recentes sobre o metano, um que usou amostras de ar coletadas por aeronaves em vez de uma torre e que teve resultados consistentes, e outro que usou uma abordagem de baixo para cima para prever a distribuição espacial das emissões de metano para o território continental dos Estados Unidos.

p As metas climáticas da Califórnia são estabelecidas no AB32 e em uma Ordem Executiva de 2005. O estado pretende reduzir as emissões de gases de efeito estufa para os níveis de 1990 até 2020 - uma redução de aproximadamente 30 por cento - e, em seguida, uma redução de 80 por cento abaixo dos níveis de 1990 até 2050. Embora o dióxido de carbono seja de longe o gás de aquecimento climático mais prevalente, o metano é responsável por uma porção não trivial.

p "Acreditamos que o metano é de 10 a 15 por cento do total de emissões de gases de efeito estufa da Califórnia em uma escala de tempo de 100 anos, "Fischer disse." Se quisermos reduzir as emissões totais em 80 por cento em 2050, teríamos muito mais dificuldade em fazer isso se também não reduzíssemos o metano. "