Em discussões sobre mudanças climáticas, muitas pessoas parecem pensar que o único problema real é substituir os combustíveis fósseis, e uma vez feito isso, nada realmente precisa mudar. "Isso não é apenas falso, é uma maneira muito perigosa de pensar, "disse Karen Pinkus, professor de estudos românicos e literatura comparada na Faculdade de Artes e Ciências.

Seu novo livro, "Combustível:um dicionário especulativo, "trabalha para desfazer a suposição de que tudo o que temos a fazer é aumentar os combustíveis renováveis ​​no mercado livre" e então tudo será arco-íris e unicórnios, "disse ela." A mudança climática é terrivelmente heterogênea e complexa, das longas escalas de tempo dos gases de efeito estufa na atmosfera aos nós que prendem o capitalismo e os combustíveis fósseis; da desigualdade à disrupção global maciça. Agora mais do que nunca, a ideia de que a conservação ou o consumismo virtuoso de 'bons combustíveis' podem fazer a diferença é simplesmente ilusória. "

Pinkus escolheu um formato de dicionário para seu livro como uma forma de minar a certeza que as pessoas sentem depois de ler narrativas tradicionais de esperança ou desespero. Seu objetivo é embaralhar nosso pensamento sobre o combustível - "não para demonizar a energia e não para criar uma nova hierarquia em que certas energias renováveis ​​substituam os combustíveis fósseis, " ela disse, "mas, em vez disso, abrir maneiras potenciais de interagir com substâncias reais e imaginárias, arrancando-os da narrativa e colocando-os em um dicionário idiossincrático para ser aplicado pelos leitores em novas narrativas. "

As entradas no livro variam de "ar" a "Zyklon D, "dos" cristais de dilítio "de" Star Trek "ao" óleo de baleia ". Pinkus utiliza uma gama eclética de fontes para suas explicações dos termos, de anedotas históricas como o "boozemobile" do Ford Fiesta, "literatura como a" Odisséia "e filmes como" Oblivion ".

Embora a maioria das pessoas tenda a confundir e misturar "combustível" e "energia" em suas palavras, para Pinkus, a diferença é crucial:o combustível é uma substância, e a energia é um sistema; a substância é inserida no sistema. Por exemplo, a gasolina é um combustível extraído do solo e colocado em nossos carros e caldeiras, Considerando que a energia nuclear é um sistema que é alimentado por urânio.

Pinkus ficou fascinado com a ideia de que se fizéssemos essa distinção - pensássemos nos combustíveis como algo separado - isso nos levaria a uma maneira diferente de enfrentar as mudanças climáticas. O resultado, ela diz, era "Combustível".

Em vez de adotar um combustível como sendo a "próxima grande novidade, "a varredura enciclopédica de" Combustível "encoraja os leitores a pensarem amplamente sobre o que o combustível pode ser. Pinkus até faz referência a um tratado do Renascimento do século 16 que recomendava cabras sobre rodas para criar energia para uma operação de mineração.

A pesquisa para o livro levou Pinkus a muitos locais, incluindo o arquivo da Ford Motor Co. em Dearborn, Michigan, onde ela encontrou cartas de inventores escritas para Henry Ford que esboçavam alternativas para a gasolina. "Algumas das ideias eram invenções falsas ridículas, mas alguns eram interessantes, como bananas para biomassa, e percebi que a ideia de combustíveis alternativos não estava apenas ligada à mudança climática, mas era generalizada e tinha uma longa história, "disse Pinkus.

Em colaboração com o artista e arquiteto paisagista Hans Baumann, Pinkus está agora trabalhando em uma exposição de arte inspirada em "Fuel, "em que os artistas contribuem com trabalhos que envolvem o combustível como substância.

Além de pesquisas em andamento sobre trabalho, cinema e máquinas na Itália dos anos 1960, O projeto do próximo livro de Pinkus surgiu de "Fuel" e examina a subsuperfície, a partir da qual os combustíveis fósseis são extraídos e nos quais os resíduos são depositados, em termos filosóficos e narrativos; é provisoriamente intitulado "Lá embaixo:o subsolo em tempos de mudança climática". Como parte de sua pesquisa, ela espera fazer trabalho de campo com a Cornell Earth Source Heat.