p "Drones se tornaram minha paixão, "diz Noursely Doumbia, formado em eletrônica e atualmente aprendendo a pilotar drones como parte de um programa pioneiro na capital econômica da Costa do Marfim, Abidjan. p O treinamento está sendo oferecido em uma nova "academia de drones" que foi criada pela Companhia de Eletricidade da Costa do Marfim (CIE) com o objetivo de revolucionar a inspeção de sua infraestrutura e, em última análise, reduzir custos.

p Embora comum na Europa, o uso de drones ainda está em sua infância na África Ocidental, embora o mercado comercial de aeronaves não tripuladas esteja se expandindo.

p O objetivo é para a CIE, que é controlada majoritariamente pelo grupo francês Eranove, um fornecedor importante de água e eletricidade na África Ocidental - para treinar cerca de 20 pilotos locais para inspecionar suas linhas de alta tensão que cruzam o país, estendendo-se por mais de 25, 000 quilômetros (15, 500 milhas).

p “Temos muitos problemas com a vegetação, precisamos limpar o tempo todo e é difícil porque está em todo o país, "explica Benjamin Mathon, um piloto encarregado do programa de treinamento de drones e jovens da CIE.

p Trilhas de sujeira intransitáveis ​​após chuva forte, extensas áreas de exuberante vegetação tropical e uma rede de estradas irregular geralmente conspiram para dificultar o acesso a postes de eletricidade em um país que cobre 322, 000 quilômetros quadrados (124, 000 milhas quadradas) - quase dois terços da área da França.

p Após sobrevoar uma área com um drone equipado com câmeras e sensores térmicos e laser, "usamos programas de inteligência artificial que analisam as imagens em busca de quaisquer defeitos, um parafuso enferrujado em um poste, um cabo danificado, "explica Mathon.

p Reduzindo os tempos de inspeção

p “O drone nos permite analisar um grande número de linhas em um curto espaço de tempo, através de grandes distâncias, " ele diz.

p Os alunos não apenas aprendem a pilotar drones, bem como como montá-los e repará-los, mas eles também são treinados para usar diferentes pacotes de software para analisar as imagens e os dados resultantes, bem como geolocalização e mapeamento.

p “Este é um grande salto tecnológico para a CIE” e seus 4, 500 funcionários, afirma o Diretor Geral da CIE, Dominique Kakou.

p Os drones permitem que a CIE "inspecione nossa infraestrutura e garanta sua segurança de uma forma muito mais precisa, e também para otimizar nossos custos e despesas, " ele diz.

p Até agora, todas as inspeções foram feitas por helicóptero ou por equipes no solo, Mathon explica.

p "Usar helicópteros é caro, e a pé, você tem que enviar equipes para áreas que podem ser difíceis de alcançar, o que pode criar problemas. "

p Economia de custo imediata

p A economia financeira é inegável:o custo de aquisição de um helicóptero gira em torno de 500, 000 euros, com cada voo de uma hora custando mais 1, 200 euros.

p Um drone, Contudo, custa entre 2, 000 e 100, 000 euros para comprar, sua manutenção é simples e os custos de voo são insignificantes.

p A empresa espera melhorar sua qualidade de serviço reduzindo a duração média das interrupções de energia - que ainda são relativamente frequentes em partes do país - para seus 1,3 milhão de clientes na Costa do Marfim.

p E espera fazer o mesmo com sua base de clientes no vizinho Gana, Ir, Benin, Burkina Faso e Mali.

p Desde 2011, após uma década de crise política e militar, A Costa do Marfim investiu pesadamente na reconstrução de sua rede elétrica, com as autoridades planejando investir outros 16 bilhões de euros no setor até 2030.

p “O setor elétrico está evoluindo muito rápido, devemos adotar novas tecnologias e inovação, "disse Kakou que afirma que a empresa já investiu em esquemas de pagamento eletrônico e energia solar.

p Janela amanhã

p Mas a academia de drones não está servindo apenas ao setor de eletricidade:está aberta a qualquer empresa na África Ocidental que possa se beneficiar da tecnologia, da agricultura à mineração, diz Paul Ginies, diretor do Centro de Profissões Elétricas, Divisão de treinamento do CIE.

p "Essas novas profissões proporcionam uma entrada para os jovens, " ele diz.

p "Tenho certeza que os jovens africanos vão se agarrar a isso e nos surpreender com o desenvolvimento de aplicativos que não pensamos. É a geração deles."

p Alice Kouadio, outro piloto trainee do primeiro grupo de alunos, não tem dúvidas.

p "O mundo é um drone, é a promessa de amanhã. " p © 2018 AFP