p Uma espaçonave da NASA voou em direção ao sol no domingo em uma busca sem precedentes para chegar mais perto de nossa estrela do que qualquer coisa já enviada antes. p Assim que este outono, a Parker Solar Probe voará direto através das bordas finas da coroa solar, ou atmosfera externa, que foi visível durante o eclipse solar total de agosto passado. Eventualmente, chegará a 3,8 milhões (6 milhões de quilômetros) da superfície nos próximos anos, mantendo-se confortavelmente fresco, apesar do calor e da radiação extremos, e permitindo que os cientistas explorem vicariamente o sol de uma forma nunca antes possível.

p Não admira que os cientistas considerem isso o mais legal, missão mais quente sob o sol, e que melhor dia para lançar ao sol do que domingo, como observou a NASA.

p "Tudo o que posso dizer é, 'Uau, aqui vamos nós.' Vamos aprender nos próximos anos, "disse Eugene Parker, o astrofísico de 91 anos que deu nome à espaçonave.

p Protegido por um novo escudo térmico de carbono revolucionário e outras maravilhas de alta tecnologia, a nave espacial passará por Vênus em outubro. Isso marcará o primeiro encontro solar em novembro.

p Completamente, a sonda Parker fará 24 aproximações estreitas do sol nos sete anos, Empreendimento de US $ 1,5 bilhão.

p Pelo segundo dia consecutivo, milhares de espectadores lotaram o local de lançamento no meio da noite, bem como as cidades vizinhas, incluindo Parker e sua família. Ele propôs a existência de vento solar - uma constante, fluxo supersônico de partículas explodindo do sol - 60 anos atrás.

p Foi a primeira vez que a NASA deu o nome de uma espaçonave em homenagem a alguém ainda vivo, e Parker não estava disposto a deixar isso decolar sem ele. A tentativa de lançamento na manhã de sábado foi frustrada por problemas técnicos de última hora. Mas o domingo deu lugar ao sucesso total.

p O foguete Delta IV Heavy trovejou na escuridão antes do amanhecer, espectadores emocionantes por milhas ao redor enquanto subia por uma clareira, céu estrelado. A NASA precisava do poderoso foguete de 23 andares, mais um terceiro estágio, para fazer a diminuta sonda Parker - do tamanho de um carro pequeno e com menos de uma tonelada - correr em direção ao sol.

p Da Terra, é 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) ao sol, e a sonda Parker estará dentro de 4 por cento dessa distância no seu mais próximo. Isso será sete vezes mais perto do que as espaçonaves anteriores.

p "Voe, menina, voe !! ", instou o cientista do projeto Nicola Fox, da Universidade Johns Hopkins, por meio do Twitter.

p Foi o primeiro lançamento de foguete testemunhado por Parker, professor emérito da Universidade de Chicago. Ele saiu impressionado, dizendo que era como olhar para o Taj Mahal por anos em fotos e então contemplar "a coisa real" na Índia.

p "Eu realmente preciso parar de roer as unhas para lançá-lo, a pensar em todas as coisas interessantes que ainda não sei e que ficarão claras, Eu assumo, nos próximos cinco ou seis ou sete anos, "Parker disse na NASA TV.

p Chefe da missão científica da NASA, Thomas Zurbuchen, ficou emocionado não só com o lançamento, mas a presença de Parker.

p "Estou maravilhada, "Zurbuchen disse." Que marco. Além disso, o que é tão legal é sair com Parker durante tudo isso e ver sua emoção, também."

p Parker, A sonda, começará a quebrar recordes neste outono. Em seu primeiro contato com o sol, chegará a 15,5 milhões de milhas (25 milhões de quilômetros), batendo facilmente o recorde atual de 27 milhões de milhas (43 milhões de quilômetros) estabelecido pela espaçonave Helios 2 da NASA em 1976. Zurbuchen espera que os dados até mesmo neste estágio inicial rendam artigos científicos de ponta.

p No momento em que Parker chega ao seu 22º, 23ª e 24ª órbitas do sol em 2024 e 2025, será ainda mais profundo na corona e viajará em um 430 recorde, 000 mph (690, 000 quilômetros por hora).

p Nada do planeta Terra já atingiu esse tipo de velocidade.

p Até Fox tem dificuldade em compreender a ousadia da missão.

p "Para mim, ainda é alucinante, "ela disse." Até eu ainda vou, realmente? Estamos fazendo isso? "

p Zurbuchen considera o sol a estrela mais importante do nosso universo, é nosso, afinal - e esta é uma das missões estratégicas de grande importância da NASA. Ao compreender melhor a natureza vivificante e às vezes violenta do sol, Os terráqueos podem proteger melhor os satélites e astronautas em órbita, e redes de energia no solo, ele notou. Na sociedade atual dependente de tecnologia, todos podem se beneficiar.

p Com esta missão estelar inédita, os cientistas esperam desvendar os muitos mistérios do sol, uma estrela anã amarela comum com cerca de 4,5 bilhões de anos. Entre os enigmas:Por que a corona é centenas de vezes mais quente do que a superfície do sol e por que a atmosfera do sol está continuamente se expandindo e acelerando, como Parker previu com precisão em 1958?

p "A única maneira de fazer isso é finalmente subir e tocar o sol, - disse Fox. - Já vimos. Nós o estudamos em missões próximas, mesmo tão perto quanto o planeta Mercúrio. Mas temos que ir para lá. "

p O escudo térmico da espaçonave servirá como um guarda-chuva, sombreando os instrumentos científicos durante o fechamento, conjunturas solares críticas. Sensores na espaçonave farão com que o escudo térmico fique voltado para o sol nos momentos certos. Se houver alguma inclinação, a espaçonave se corrigirá para que nada seja frito. Com um atraso de comunicação de 16 minutos, a espaçonave deve se defender sozinha ao sol. Os controladores de vôo Johns Hopkins em Laurel, Maryland, estará muito longe para ajudar.

p A missão de chegar mais perto de nossa estrela está nos livros da NASA desde 1958. O truque era tornar a espaçonave pequena, compacto e leve o suficiente para viajar a velocidades incríveis, ao mesmo tempo em que sobrevive ao ambiente agressivo do sol e à mudança extrema de temperatura quando a espaçonave está perto de Vênus.

p "Tivemos que esperar tanto tempo para que nossa tecnologia alcançasse nossos sonhos, "Disse Fox." É incrível estar aqui hoje. "

p Mais de 1 milhão de nomes estão a bordo da espaçonave, apresentado na primavera passada por entusiastas do espaço, bem como fotos de Parker, o homem, e uma cópia de seu estudo de 1958 sobre o vento solar.

p "Aposto 10 dólares que funciona, "Parker disse.

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