p Uma coleção de moda feita com restos de uvas da indústria do vinho e plástico feito de penas de frango são duas novas reviravoltas na prática de fazer novos produtos a partir de resíduos, e uma demanda crescente por sustentabilidade por parte dos consumidores significa que pode haver um mercado pronto para esse tipo de inovação. p O desperdício de alimentos não é apenas o resultado de alimentos que estragaram ou de refeições não consumidas. Como os alimentos são processados ​​para consumo, enormes quantidades de resíduos são geradas. A indústria avícola europeia, por exemplo, gerou cerca de 3,1 milhões de toneladas de penas descartadas em 2014. E durante a produção do vinho, cerca de 25% do peso das uvas, como as peles e as sementes, são desperdiçados.

p Em breve, esses subprodutos ganharão uma segunda vida, enquanto os cientistas descobrem como transformá-los em novos materiais.

p 'A ideia de recursos ilimitados não é mais válida, por isso é necessário procurar fontes alternativas de matéria-prima, 'disse Sarah Montes, cientista pesquisador da empresa espanhola Cidetec. Ela coordena um projeto chamado KARMA2020, que estuda como transformar penas indesejadas em plásticos biodegradáveis.

p Resíduos de penas de frango, que é gerado em quase todo o mundo em grandes quantidades, é tipicamente incinerado ou termina em aterros sanitários ou como ração animal de baixa qualidade. Mas tem potencial para ser um recurso valioso. As penas são compostas por cerca de 90% de queratina - a mesma proteína fibrosa que dá ao cabelo, cascos e chifres sua dureza.

p 'A maior parte do lixo é um material lucrativo, - disse Montes. Devido ao seu alto conteúdo de queratina, as penas são susceptíveis de produzir plásticos que são mais fortes e resistentes ao rasgo em comparação com aqueles que usam amido modificado ou proteínas vegetais, por exemplo.

p Contudo, existem desafios envolvidos no uso de penas como matéria-prima. Em primeiro lugar, eles precisam ser higienizados antes do processamento para remover quaisquer patógenos. Como as penas são muito leves, também pode ser difícil fazê-los fluir através de máquinas, diz Carsten Niermann da empresa alemã de bioplásticos FKuR, um dos engenheiros de projeto.

p Um ano e meio após o início do projeto de três anos, a equipe KARMA2020 descobriu até agora como pré-tratar as penas para que fiquem limpas e seguras de manusear, e como transformá-los em matéria-prima. Eles também criaram amostras de materiais à base de penas que podem ser usados ​​para embalagens, usando um processo em que o material aquecido é injetado em um molde para moldá-lo.

p Viabilidade economica

p O próximo desafio é escalar seu processo de produção para manufatura industrial e testar o quão bem as matérias-primas à base de penas funcionam em produtos finais específicos. No momento, os pesquisadores estão estudando principalmente como fazer embalagens de alimentos com penas, embora também estejam desenvolvendo outras aplicações, como fertilizantes de liberação lenta, materiais compostos e revestimentos retardadores de chama, dependendo da viabilidade técnica e econômica.

p A demanda por produtos da economia circular - onde os subprodutos de uma indústria são usados ​​como matéria-prima para outra - poderia se beneficiar de um fenômeno conhecido como consumismo consciente. Um relatório de 2017 da Unilever mostrou que um terço dos consumidores prefere marcas sustentáveis. E isso tende a crescer, já que as credenciais ambientais de uma empresa são cada vez mais importantes entre os jovens.

p Empresa italiana Vegea, está contando com essa tendência para ajudá-los a competir com os concorrentes existentes em seu campo - a produção de couro. A produção de couro animal e sintético está bem estabelecida, mas Vegea acredita que um biocouro feito de resíduos de uva poderia ajudar a construir seu próprio nicho de mercado se eles demonstrassem que seu processo é econômico e ecológico.

p Por meio de um projeto chamado WineLeather, A Vegea está produzindo seu bio-couro usando bagaço de uva - as partes sólidas das uvas que são produtos residuais da produção de vinho. A equipe tem se concentrado no desenvolvimento de têxteis naturais para atender à demanda por alternativas sustentáveis ​​na indústria de confecções.

p 'Depois de olhar para várias matérias-primas em potencial, bagaço de uva foi selecionado porque contém óleo e lignocelulose, dois componentes que são ideais para a criação de têxteis de base biológica com nossa tecnologia, 'disse Marco Bernardi, Gerente de pesquisa e desenvolvimento da Vegea.

p Para fazer seu tecido, As sobras das uvas são primeiro secas para preservá-las, para que a matéria-prima esteja disponível durante todo o ano e não apenas na época de vinificação. Em seguida, a matéria-prima é processada de maneiras diferentes, dependendo de seu uso final.

p 'É refinado com tratamentos específicos para obter diferentes graus de peso, largura, elasticidade, relevo e cor, - disse Bernardi. O produto final é então espalhado para formar um tecido.

p Coleção de moda

p Eles já produziram produtos de amostra usando seu material para a empresa de vestuário H&M que foram exibidos em uma exposição no ano passado. 'Preparamos uma coleção inteira de moda para eles, com vestidos, sapatos e bolsas feitas com nosso material à base de vinho, - disse Bernardi.

p O projeto WineLeather agora está aumentando sua capacidade de produção para que possam passar do estágio de protótipo a um empreendimento comercial.

p Embora o método de produção faça uso de tecnologias existentes, a equipe criou alternativas mais ecológicas para os produtos químicos tóxicos e ambientalmente prejudiciais que são normalmente usados. Seu processo de produção é considerado de impacto zero, uma vez que usam apenas resíduos como matéria-prima, não use reagentes químicos ou água adicional e não produz nenhum subproduto.

p Bernadi acha que o material deles pode eventualmente ser usado como substituto para qualquer produto de couro. Contudo, embora tenha havido considerável interesse da indústria automotiva e fabricantes de móveis, produzir um tecido adequado para uso além das roupas é um desafio maior.

p A receita do material e do processo deve ser ajustada para atender aos requisitos de cada aplicação. 'As especificações são muito mais rigorosas do que estamos acostumados na moda, - disse Bernardi.