p Cientistas que escanearam os céus acima de dezenas de cidades dos EUA fizeram uma descoberta surpreendente sobre a poluição que paira sobre Los Angeles:um de seus principais ingredientes não está desaparecendo tão rápido quanto antes. p A descoberta pode ajudar a explicar por que as melhorias antes constantes na qualidade do ar chegaram perto de estagnar aqui, embora as emissões de óxido de nitrogênio continuem diminuindo. Também sugere que a química particular do ar de L.A. pode complicar os esforços de limpeza futuros.

p "Isso certamente é parte da razão de estarmos em um momento em Los Angeles em que é mais difícil deixar o ar mais limpo, "disse Ronald Cohen, um químico atmosférico da UC Berkeley que relatou as descobertas no jornal Ciência .

p Cohen e seu ex-aluno de graduação Joshua Laughner identificaram outras cidades onde os níveis de óxidos de nitrogênio - conhecidos coletivamente como NÃO _x —Desligou as emissões nos últimos anos. Mas a discrepância é particularmente importante para Los Angeles porque o poluente é muito abundante aqui.

p "Os resultados deste estudo serão importantes para apontar o caminho para futuras reduções da poluição, "disse John Seinfeld, um químico atmosférico da Caltech que não estava envolvido no trabalho.

p Óxidos de nitrogênio - uma combinação de óxido nítrico (NO) e dióxido de nitrogênio (NO ₂ ) - são gerados por veículos motorizados e máquinas industriais, como usinas de energia, caldeiras, turbinas e fornos de cimento.

p Quando NÃO _x as moléculas são misturadas com compostos orgânicos voláteis - de veículos e uma vasta gama de produtos domésticos e comerciais - e expostas à luz solar, eles ajudam a formar poluentes como o ozônio.

p NÃO _x as emissões caíram a uma taxa de cerca de 7% ao ano de 2006 a 2013 na maioria das cidades dos EUA, Cohen disse. Os cientistas presumiram que havia uma correlação direta entre essas emissões e NO _x níveis no ar. Quaisquer variações no período de tempo NÃO _x durasse no ar provavelmente não teria muito efeito nesses níveis, o pensamento foi.

p "O que queríamos saber é, essa suposição é ... verdadeira? ", disse Cohen.

p Descobrir, ele e Laughner usaram dados de satélite para medir o dióxido de nitrogênio - um bom substituto para os óxidos de nitrogênio como um todo - em 28 cidades dos EUA, incluindo Memphis, Indianápolis e Nova York. Eles se concentraram nos centros das cidades, presumivelmente o epicentro do NÃO da área _x emissões, e mediu a rapidez com que esses níveis caíram com a distância.

p Descobriu-se que o período de tempo que as moléculas permaneceram na atmosfera antes de serem quebradas por reações químicas parecia seguir diferentes padrões ao longo do tempo em diferentes cidades.

p "Mudou na última década, e mudou de maneiras muito interessantes, "Cohen disse." Em alguns lugares, a vida útil ficou mais longa, em alguns lugares ficou mais curto. Em alguns lugares, fez um e depois o outro. "

p Em cidades como Los Angeles, Memphis e Washington D.C., aqueles NÃO _x o tempo de vida caiu de 2006 até cerca de 2010. Depois, começaram a subir novamente.

p Isso pode ajudar a explicar por que, após anos de quedas constantes na quantidade total de NO _x no ar de Los Angeles, esse declínio começou a desacelerar por volta de 2010 e quase se estabilizar ao longo de 2013, o ano mais recente coberto no estudo.

p As diferenças de NÃO _x o tempo de vida em L.A. e em outros lugares pode ser devido em parte à composição química particular das atmosferas acima de cada cidade, Cohen disse.

p "O que não podemos fazer é explicar por que algumas cidades se comportam de uma maneira e de outra, "Cohen disse." Achamos que é porque não entendemos as moléculas orgânicas nessas cidades. "

p Os cortes de emissões em Los Angeles parecem ter feito uma grande diferença. Tomando o NÃO _x mudanças ao longo da vida em conta, os pesquisadores estimaram que havia mais de 41 toneladas métricas de NO _x no ar acima de L.A. em 2006; em 2010, eram cerca de 27 toneladas métricas. Essa foi a maior queda entre todas as cidades naquele período.

p Contudo, desde 2010, o declínio desacelerou e quase se achatou, caindo apenas para 25 toneladas métricas em 2013.

p Isso deixou Los Angeles sem _x níveis elevados acima do segundo lugar Chicago (com quase 17 toneladas métricas) e do terceiro lugar Detroit (pouco menos de 12 toneladas métricas).

p Los Angeles começou com muito mais NO _x por algumas razões inevitáveis, Cohen disse. Primeiramente, tem muita gente com muitos carros. Segundo, a cidade fica em uma bacia, o que torna mais difícil o escape de produtos químicos transportados pelo ar.

p "Los Angeles está sempre na liderança, "Seinfeld disse." Este é o lugar onde a poluição apareceu pela primeira vez. "

p Mas focando na quantidade total de NÃO _x não é realmente uma comparação justa, Laughner disse, porque as estimativas são baseadas nas emissões do município que contém um determinado centro de cidade. Isso significa emissões de todo o 4, 751 milhas quadradas do Condado de Los Angeles foram atribuídas a L.A., enquanto a cidade de Nova York estava sobrecarregada apenas com as emissões dos 22,8 quilômetros quadrados de Manhattan. (Cada um dos cinco distritos da Big Apple é um condado distinto.)

p Quando os cientistas analisaram as concentrações de NO _x no ar de cada cidade, Nova York reinou suprema em 2013, em 4,7 quatrilhões de moléculas por centímetro cúbico. Chicago foi o próximo, com 4,1 quatrilhões; Los Angeles ficou em terceiro, com 4 quatrilhões.

p Los Angeles também teve a maior melhora em suas concentrações durante o período de estudo, caindo em 45%, em comparação com cerca de 40% para Nova York e Washington, D.C., e cerca de 36% para Chicago.

p Laughner, que agora é um estudante de pós-doutorado na Caltech, disse que a situação acima de Los Angeles pode muito bem ter melhorado desde 2013.

p "Algumas medidas de superfície de NO _x em Pasadena mostram uma diminuição nos últimos anos, " ele disse.

p A próxima etapa é descobrir quais fatores estão conduzindo essas diferenças no NÃO _x comportamento. Cohen disse que um provável culpado é a composição particular de compostos orgânicos voláteis de cada cidade.

p Quanto a onde ele prefere morar depois de conduzir este estudo, Cohen disse que ainda gostava muito de sua base na East Bay de São Francisco - embora essa decisão não tivesse nada a ver com NÃO _x níveis.

p "Eu não escolheria uma cidade com base nesses gráficos, "disse ele." A poluição do ar em Los Angeles é pior do que em outros lugares, mas há muitos outros bons motivos para morar em Los Angeles. "

p A longo prazo, uma melhor compreensão da química atmosférica deve ajudar os cientistas a criar estratégias para melhorar a qualidade do ar da cidade.

p "Devemos fazer com que as pessoas possam escolher onde morar com base em outros critérios que não a qualidade do ar que respiram." p © 2019 Los Angeles Times
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